2020 lanserades pilotprogrammet för Starlink officiellt med hushåll över hela USA som fick sin första chans att prova tjänsten.
Att döma av anmälningssiffrorna var många mycket nöjda med möjligheten. Men som all ny teknik som de flesta inte helt förstår, håller inte alla med.
Starlink innebär uppskjutning av tusentals nya satelliter. Vissa människor ifrågasätter om detta är ett pris värt att betala, och det finns också frågor om säkerheten för satellitinternet.
Så, är satellitinternet säkert att använda? Och är det en bra idé att skjuta upp så många satelliter?
Varför utvecklas satellitinternet?
Internethastigheter har aldrig varit högre, men tillgängligheten av sådana hastigheter beror fortfarande till stor del på var du bor. Det finns stora delar av världen, och till och med USA, där det inte går att komma online alls.
Internetleverantörer via satellit hoppas kunna ändra på detta. När ett tillräckligt antal satelliter är i omloppsbana (Starlink siktar på 12 000) förväntas internetblindfläckar försvinna. Alla som vill komma online behöver inget annat än en parabol som pekar mot himlen.
Är satellitinternet säkert att använda?
På grund av antalet satelliter som skjuts upp har vissa människor ifrågasatt om allt detta är säkert eller inte. Satelliter är kända för att sända ut strålning, och det kommer att finnas många av dem.
Den goda nyheten är att varje satellit är beroende av teknik som har testats väl. Data sänds med hjälp av radiovågor, speciellt Ku- och Ka-banden.
Radiovågor har funnits i decennier. Om du har satellit-tv, möter du dem varje dag. Satellitstrålningens vitt spridda natur betyder dock att den har en försumbar effekt på marknivå, vilket betyder att satellitinternet inte utgör någon hälsorisk.
Är satellitinternet säkert?
De potentiella hälsoriskerna med satellitinternet är välkända. En svårare fråga att svara på om tjänsten är om den är säker eller inte. Den ökande populariteten för satellitinternet har mötts med frågor från vissa säkerhetsexperter.
Problemet de påpekar är att en del av den data som sänds av satelliter kan plockas upp när den färdas till och från jorden. Det är också möjligt att ändra en del av den informationen innan den når sin avsedda mottagare.
Och detta kräver inte nödvändigtvis expertutrustning heller. En nyligen genomförd studie visade att detta kunde uppnås med utrustning värd $300.
Det är viktigt att notera att det här problemet inte gäller all trafik. Denna typ av attack är också ineffektiv förutsatt att du använder en krypterad anslutning.
Men det framhäver det faktum att i takt med att satellitinternet ökar i popularitet, ger det också nya möjligheter för cyberbrottslingar.
Är det farligt att ha så många satelliter i omloppsbana?
Från och med 2021 har SpaceX sänt upp 1 791 satelliter i omloppsbana. Även om detta bara är en bråkdel av de planerade satelliterna, pekar vissa människor redan på potentiella problem.
Starlink-satelliter dyker upp i astronomifoton
Många astronomer är missnöjda med projektet. Till exempel är vissa satelliter i omloppsbana mycket ljusare än förväntat, vilket gör att de kommer i vägen för annars tydliga bilder av stjärnorna.
SpaceX har svarat på dessa klagomål. Alla Starlink-satelliter lanseras nu med solskydd som minskar mängden solljus som reflekteras från dem.
Flera satellitföretag, inklusive SpaceX, har gått med på en ljusstyrketröskel som ska göra satelliter omöjliga för det mänskliga ögat att se mot en mörk himmel.
SpaceX är uppenbarligen nära denna tröskel men har ännu inte uppnått den helt. Det är värt att notera att även när denna tröskel är uppfylld, kommer satelliter fortfarande att vara synliga för alla som använder ett teleskop.
Satelliterna kan kollidera med varandra
Ett annat problem med att lägga till tusentals satelliter till himlen är att oddsen för en kollision bara kan öka. Enligt NASA är detta redan ett problem.
Närhelst en satellit passerar inom en kilometer från en annan är detta känt som ett nära möte. Ett tusen sexhundra av dessa möten sker varje vecka, och SpaceX-satelliter står för över hälften av dem.
Kollisioner i rymden har förekommit tidigare. Dessutom betyder en kollision i rymden inte automatiskt att något skräp kommer att hitta vägen till jorden.
Men det finns också en gräns för antalet kollisioner som kan inträffa innan satellitinternet börjar se ut som ett förlorande förslag.
Kommer satellitinternet att visa sig vara framgångsrikt?
Säkerhetsproblem är inte det enda som kritiker av satellitinternet talar om. Det är också frågan om pris och total effektivitet.
SpaceX lanserade sitt pilotprogram 2020. Den tidiga efterfrågan på tjänsten har varit mycket hög med över en halv miljon användare som registrerar sig enbart i USA.
Pilotprogrammet är inte billigt. Kunder måste betala $499 för utrustningen och sedan $99 per månad efter det. Vissa personer har varit snabba med att påpeka problemet med dessa priser.
Om satellitinternet ska uppnå sitt primära mål att ge internet till alla, kommer det att behöva bli mycket billigare.
Många av de människor som bor i områden utan traditionell internetuppkoppling har inte höga inkomster. Det är väldigt liten mening med att introducera nya internetalternativ till sådana områden om ingen har råd med dem.
Den goda nyheten är att SpaceX inser detta problem, och priserna förväntas sjunka med en utbredd användning.
Satellitinternet är ingen ny uppfinning, men det har heller aldrig försökts i denna skala tidigare. Det ställs därför också frågor om dess effektivitet.
För att det ska vara överkomligt måste det finnas miljontals användare. Hur snabb kommer tjänsten att vara när detta händer?
Styrkan på en satellitsignal beror också till stor del på var parabolantennen är placerad. Om satellitinternet ska användas i svåråtkomliga områden, hur effektivt kommer det att vara för att ta sig förbi de hinder som gör dessa områden svåra att nå?
Även om de första recensionerna av Starlink har varit positiva, är det troligt att vi inte kommer att veta de exakta svaren på dessa frågor på ett bra tag.
Är satellitinternet en bra idé?
Satellitinternet är säkert att använda. Det är också något som dina grannar kan använda utan att utgöra någon risk för dig.
Det finns klara nackdelar med tekniken; Det är osannolikt att astronomer någonsin kommer att välkomna dess introduktion. Men med tanke på det problem som tjänsten försöker lösa, skulle många hävda att detta är ett pris värt att betala.
Om författaren
Elliot Nesbo (71 artiklar publicerade)
Elliot är en frilansande teknikskribent. Han skriver främst om fintech och cybersäkerhet.
Mer från Elliot Nesbo
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
