Hur kommer vi in?
Hur är det egentligen?
Är Y Combinator värt det?
Det är frågorna jag får mest efter att ha gjort Y Combinator för ett år sedan. Om du inte vet vad YC är så är det en accelerator i Silicon Valley. Stora företag som Airbnb, Stripe, Dropbox och många andra stora startups har dykt upp ur dess ekosystem.
Jag skulle säga att YC är som Harvard för startacceleratorer. I princip, när vi väl kom in i Y Combinator förändrades allt för vår verksamhet.
Beslutet att ansöka till YC
Går vi tillbaka till början här, det var ungefär två år sedan, det började med ett Facebook-mejl.
Jag skrev på min Facebook-vägg när vi sålde coachning och kurser. Jag sade:
Det hjälpte mig att komma igång. Anledningen till att jag ville komma in i första hand är inte för att jag trodde att det skulle ge mig mycket värde eller att jag behövde ett godkännande. Jag trodde att vår verksamhet gick bra och jag visste att vi skulle bygga ett fantastiskt företag. Men jag ville verkligen bygga ett branschdefinierande företag, en gång med några års mellanrum.
För att göra det tänkte jag: ”Ja, vi behöver hjälp för jag vet inte hur man gör det. Jag känner ingen som har gjort det. Jag vill lära mig av människor som har gjort det tidigare.”
När jag började leta efter företag som jag verkligen gillade och beundrade upptäckte jag att många av dem kom från eller hade kontaktpunkter med Y Combinator. Vi ville gå in för att lära oss mycket och vara anslutna till Silicon Valley eftersom många av de stora teknikföretagen har vuxit fram därifrån. Så vi ansökte.
Hur processen fungerar är att de har en app. De gör två partier om året i tre månader, där du flyger med ditt team till Kalifornien och du bor där i cirka tre månader och jobbar. Vi ansökte första gången och det är åtta tusen personer som ansöker.
Den fruktade intervjun
Cirka 300 personer får en intervju och flyger dit för det. De gör en 10 minuters intervju och bestämmer sedan om de ska investera i ditt företag och acceptera dig i programmet. Vi ansökte när Proof precis hade lanserats. Vi hade cirka $4k i MRR och nådde 300-steget, vilket vi var entusiastiska över.
JP, Chris och jag innan vår intervju med YC
Vi flyger dit och vi är redo för den här 10-minutersintervjun. Den första frågan de ställde efter att vi förklarat vår verksamhet var: “Det här är bra, men hur gör man det här till ett miljardföretag?”
Jag pausade bara. Jag hade faktiskt inte tänkt så mycket på det eftersom vi var så i ogräset och försökte bygga vad som helst, försökte få vår beställningsblankett att fungera eftersom det hade slutat dagen innan. Och de frågade, “Hur stör du Shopify?”
Det slutade med att vi inte gick in, till stor del för att vi inte visste framtiden. Jag fick ett e-postmeddelande från dem den kvällen som sa: “Hej, vi släpper inte in dig på den här tomten. Vi gillar idén. Kom tillbaka om sex månader och berätta vad framtiden för detta är och hjälp oss förstå historien om vart du tar oss.”
Om du först inte lyckas, ansöka igen?
Sex månader senare var vi där och ansökte igen. Vid den tiden hade vi 75 000 USD i MRR, vilket var stor tillväxt.
Ännu viktigare, vi kom till intervjun med en ny vision. Istället för att säga “Vi vill öka webbplatskonverteringen genom personlig social proof”, ändrade vi vårt svar till att vara: “Vi vill anpassa hela marknadsföringstratten för konvertering.”
Det blev roten till vårt uppdrag: att göra internet ljuvligt mänskligt genom personliga upplevelser.
Och det slutade med att vi kom in i det andra försöket. Vi skulle på tävlingarna.
Om du funderar på att ansöka är mitt råd att se till att du kan svara på den frågan. Jag tror inte att alla måste ha ett miljardföretag. Jag tror att det är ett mått. Du kan säkert bli framgångsrik på många olika sätt. För oss ville vi skapa något stort. Det var bara ett slags riktmärke som vi trodde skulle vara riktigt spännande att följa.
Ett annat tips jag har är att fylla i ansökan som en målövning.
Om du har en startup eller är i en startup och har några idéer, kolla in appen eftersom den bara hjälper till att klargöra många av dina idéer. Det var verkligen viktigt för oss. Jag tror att vi fick en mycket större, mer genomtänkt vision för vårt företag även genom att gå igenom ansökningsprocessen.
Missuppfattningar om Y-Combinator
1. Det är som i skolan
För det första är YC ingenting som skolan eller universitetet eller något du har upplevt tidigare. Egentligen är Y Combinator, vad gäller evenemang, ungefär fyra timmar i veckan.
En typisk YC gästtalare med vår W18 batch
Varje tisdag gick vi till Y Combinator-högkvarteret. Vi skulle träffa en liten grupp andra företag på vår tomt. Vi åt sedan middag där en gästtalare talade till gruppen. Detta skulle vara en framgångsrik före detta grundare eller en nuvarande grundare som tidigare var på YC.
Vi fick killarna från Airbnb att komma över.
Vi hade Tracy Young från PlanGrid.
Vi fick grundarna av Reddit och Twitch att gå samman.
I grund och botten får du träffa och höra från många av de tidigare grundarna som gått programmet. De är mycket framgångsrika och delade bara med sig av sin historia.
Det var verkligen fantastiskt, men utanför dessa fyra timmar är det bara jobb. Vi gick hem och jobbade från morgon till kväll, sex dagar i veckan. Det var vad Y Combinator verkligen var för mig.
Det var inte alla evenemang och talare. Sådana saker händer, men de är bara en liten del av tiden på YC. Det är egentligen att du går på evenemangen, du går för att prata med mentorerna, de ger dig lite råd. Du går tillbaka hela veckan, implementerar det rådet och pratar med kunderna. Du skriver kod, du skapar en produkt, du pratar mer med dina kunder. Kom sedan tillbaka och få lite mer råd från YC.
De försöker bara fokusera på dig varje vecka. Det var en stor förändring för mig från vad jag förväntade mig. Det är annorlunda än många andra acceleratorer eller startprogram där ute. Det var inte alls som skolan.
2. Du kommer att träffa dina bästa vänner
För det andra tänkte jag gå med mina bästa vänner. Jag trodde att det skulle vara så nära alla andra företag, vi skulle bara bygga de här företagen tillsammans och det skulle vara fantastiskt. Jag lärde känna några människor mycket väl.
Den verkliga verkligheten i Y Combinator
Återigen, en del av detta beror på att alla är nere, fokuserade på sina egna företag. Du går ut och säger: ”Nja, jag är inte riktigt här för att skaffa bästa vänner. Jag försöker skapa bra produkter för mina kunder.”
Många av människorna var väldigt, jag vet inte… väldigt berusande, väldigt intellektuella, lite låg EQ. Jag är lite högre på EQ. Det tog mig lite tid att relatera till dessa människor på en supernära vännivå. Därmed inte sagt att de inte är fantastiska människor och människorna i vår grupp kommer att vara riktigt begåvade och framgångsrika, men på bara ett par timmar i veckan var det svårt att få kontakt och få goda vänner. Jag har bara ett fåtal vänner som lämnat 150 företag.
3. Råden kommer att inspirera dig
För det tredje tror jag att jag insåg att mentorer är otroligt direkta. Det förvånade mig verkligen lite.
Mer YC-verklighet
Jag har också pratat med flera andra grundare som känner så här. När du har 20 minuter med Michael Seibel, som jag verkligen litar på och respekterar, kommer han att skjuta dig otroligt rakt.
Jag lämnade några av de här konversationerna och tänkte: “Den här killen är en idiot.” Återigen, Michael, om du läser det här, tror jag inte att du är en idiot.
I efterhand insåg jag att de verkligen bryr sig om att hjälpa dig. Många av samtalen jag hade, ärligt talat, gillade jag inte de samtalen på Y Combinator, de var väldigt direkta, väldigt direkta, inte levererade med mycket ludd. Det var som att ta ett kallt bad, prata med många av Y Combinator-mentorerna.
Men det var verkligen till hjälp. På något sätt var jag tvungen att lära mig att säga: ”Okej, det behöver jag inte. Jag är inte här för terapi. Jag är inte här för att få bättre vänner. Jag är här för att bygga något stort.”
Y Combinator förändrade mitt sätt att tänka
Vid ett tillfälle var jag inne på ett av våra möten med en av våra mentorer och han presenterade vår vision. De sa, “Du vet, jag kunde se hur det här kunde bli ett företag på 10 miljarder dollar, men jag ser inte hur det skulle kunna överträffa det.”
Självklart är det en bra tanke. Jag är här och tänker, “En miljard dollar är det största företagsvärde jag kan tänka mig,” och han säger, “Du vet, jag tror att ditt tak är 10 miljarder. Jag tror att du måste ta reda på hur du ska övervinna det.”
Vårt team på Google-kontoret
Det fanns många sådana ögonblick, där det var som, “Okej, det här är i en helt annan skala än vad vi tänkte på tidigare och ett helt annat mål.”
Det här är ett bra tankeexperiment att tänka på. Fråga dig själv, “hur kan vi ändra vårt företag för att göra det?”
Det andra stora jag lärde mig och verkligen upplevde var detta laserfokus på att bygga åt kunden. I samtalen, i samtalen, i mentorskapet pratar de inte med dig om hur du bildar ett LLC och hur du gör marknadsföring.
De säger: “Kom tillbaka. Prata med dina kunder. De kommer att ta produkten från dig. Bygg åt dem. Skum. Skölj. Upprepa.”
Det var just detta laserfokus på att bygga för kunden som ibland var frustrerande, eftersom jag ville prata om några av de ytterligare sakerna, men det var verkligen utmanande och jag tror att det verkligen fokuserade och hjälpte oss att bygga en mycket bättre produkt. Det är en väldigt kundbesatt kultur som drivs dit.
Så är Y Combinator värt det?
I slutet av YC fick vi i princip en investering på $120 000, gav upp sju procent av vårt företag och gick till demodagen.
Demodagen var över. Omkring tusen investerare deltog. Vi spelade i två minuter. Sedan bestämde vi att vi ville samla in pengar med det. Det var riktigt bra.
Under loppet av ett par dagar kunde vi samla in cirka 2 miljoner dollar från ett antal såddfonder och ängelinvesterare. Det gick otroligt snabbt. En del av det beror på att vi hade bra mätvärden och bra visioner. Dessutom gör Y Combinator det väldigt enkelt att samla in pengar. De vänder liksom manuset där grundarna har mycket mer kontroll än investerarna vid den tiden.
Var det värt att ge upp de pengarna?
Var det värt att ge upp det egna kapitalet?
Var det värt det att flytta laget över hela landet?
Nåväl, mitt svar är: absolut ja.
Absolut och jag skulle göra det igen. När vi lämnar Proof och startar ett annat företag, kommer jag seriöst att överväga att ta ett annat företag genom Y Combinator också. Det beror på att det öppnar många dörrar att ha det där Y Combinator-märket. Det är verkligen som att ha Harvard på ett CV.
När jag kallt mailar folk, om jag säger att vi är på Y Combinator, öppnar de och svarar. När vi lanserade vår podcast, Scale or Die, kunde jag nå en helt ny nivå av gäster eftersom jag tänkte: “Vi är på Y Combinator. Vi lanserar denna podcast.” Varje investerare kommer att möta oss från det varumärket. Alla vill prata med ett Y Combinator-företag.
Vårt team i Austin
Vi flyttade till Austin, Texas efter Y Combinator och det finns en liten grupp av Y Combinator-företag här. Vi hjälper varandra. Alla dessa människor kommer att svara på mina e-postmeddelanden, vi kommer att träffas, vi kommer att träffas, vi kommer att hjälpa varandra. Vi är inte alla bästa vänner eller något liknande, men det är ett nätverk som hjälper dig.
Jag tror att det är den stora fördelen med detta nätverk efter Y Combinator. Det är inte så att mitt liv verkligen är annorlunda från dag till dag än att vara på Y Combinator. Jag tänker inte på det hela tiden. Jag hänvisar inte till det hela tiden. Jag går inte på möten eller evenemang eller något liknande, men när jag behöver kan jag alltid säga ”Hej. Vi var på YC.”
Om du har en startup och håller på att växa, skala den, överväg att gå med i YC. Jag är väldigt tacksam för Y Combinator och lite för vad det betyder för oss. Jag är glad över att vara en del av gemenskapen. För mig tror jag att Y Combinator är en av de mest kraftfulla växande organisationerna i världen. Jag tycker att det här nätverket är enormt. Jag tror att många av de företag som definierar branschen kommer därifrån. Det kommer att bli något mycket större i framtiden än vad det är nu. Jag är väldigt glad över att få vara en del av det.
