Astronauter som söker praktisk Mars bor i ett eget hem på Hawaii

NASA sponsrar ett projekt som heter Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (Hi-Seas) som syftar till att upptäcka hur en besättning på Mars kommer att klara av den nya miljön. De har slutfört 2 uppdrag av totalt 4 och det tredje uppdraget har precis börjat vara totalt 8 månader.

Detta senaste projekt involverar ett team med sex medlemmar som bor i en stor kupol i en avlägsen region på Hawaii, Mauna Loa. Exteriören har solpaneler, som är ansvariga för att driva denna kupolformade livsmiljö. För att göra besättningsmedlemmarna bekväma och för att undvika klaustrofobi är det högt i tak och i fall besättningsmedlemmen har glömt eller skadat ett verktyg har en 3D-skrivare lagts till.

Kupolen är 11 meter bred och har en boyta på 93 kvadratmeter. Projektet kräver att besättningsmedlemmar tillbringar hela resan med att vistas inne i kupolen. Om de behöver röra sig utanför måste besättningsmedlemmarna klä sig i sina rymddräkter, liknande vad framtida astronauter kommer att behöva göra på Mars. Kupolen har förskjutits i två våningar, medan besättningsmedlemmarna bibehåller sin kondition genom att följa en rutin (P90X i allmänhet).

Förseningen som besättningsmedlemmen kommer att uppleva när de är på Mars simulerades genom att utföra en 24-minuters fördröjning på all kommunikation tillbaka “hem”. Rummen har designats som sex “pajformade stugor” som har en madrass, en pall och ett skrivbord. Reservkraft tillhandahålls av en vätebränslecell.

NASA tilldelade 1,2 miljoner dollar till Hi-Seas-programmet tidigare i år för att möjliggöra fortsatt forskning om de potentiellt ökande mänskliga faktorerna som framtida besättningar kommer att behöva ta itu med på Mars. De två första uppdragen som genomfördes var 4 månader vardera. Det sista uppdraget börjar i augusti 2015.

Forskargruppen har fullt upp med att övervaka och förstå hur besättningen hanterar olika situationer i livsmiljön. Enligt teamet kommer informationen som lärs ut vara avgörande i framtiden när uppdrag skickas till Mars (förväntas ske 2030). Hur coolt är inte det!