Alla vill ha sin egen robot, men förutom dammsugare, de enda robotarna vi verkligen upplever i verkligheten vid bankomater och självbetjäningsenheter i snabbköp. Utanför tillverkning och kärnkraft är robotar inte särskilt “droid”-lika, eller hur?
Tack vare littleBits kan du dock återställa balansen något. Deras nya Stjärnornas krig Droid Inventors Kit levererar en fothög R2-D2 i ditt hem, redo för dig att bygga från grunden. Släng in en mobilapp och dekaler för anpassning – för att inte tala om en hel massa “uppdrag” – det här är ett fantastiskt kit för under 100 $.
små bitar? Bitar av vad?
För den oinvigde är littleBits i grunden små plastklossar, i olika färger, var och en med moduler eller omkopplare monterade på dem. Dessa moduler är anslutna till ledningar som går genom plasten, vilket gör att du kan koppla ihop littleBits till en krets. Varje littleBit är magnetisk, vilket hjälper till att slutföra anslutningen.
Detta gör littleBits bra för experiment och prototyper, med speciella breadboards som också ingår i de olika littleBits-paketen för att “fixa” ditt bygge.
De flesta littleBits-satser är ganska dyra och har tio eller fler komponenter. Men den Stjärnornas krig Droid Inventors Kit är helt annorlunda. Vi har redan sett hur prisvärt det är; den är också enklare, har färre småbitar än vanligt och är inriktad på ett mycket snävt syfte. Den lär ut grundläggande robotik till barn.
Detta görs via en samling strukturella plastkomponenter, dekaler för personalisering och en serie appbaserade “uppdrag” för att hjälpa unga hjärnor att fokusera sitt lärande. Men fungerar allt detta, eller är det Stjärnornas krig Droid Inventors Kit bara ytterligare en cynisk koppling?
Vad finns i boxen?
Riktar sig till barn, den Stjärnornas krig Droid Inventors Kit kommer i en lätt låda, komplett med ett bärhandtag. I lådan hittar du sex littleBits (ett kontrollnav, kraftenhet och 9V batteri, en servo, en DC-motor, en närhetssensor och en tråd) och 20 droiddelar.
Dessa inkluderar saker som R2-D2:s cylindriska kropp, hans kupolliknande huvud, ben och tre hjul. Du hittar också tre klistermärken, avsedda för droidanpassning. Droidens kropp är genomskinlig, men du kan använda blå klistermärken för att ge ett realistiskt R2-D2-utseende; eller så kan du prova rött eller till och med svart.
I hjärtat av cylindern finns samtidigt en användbar lådliknande bakbräda, på vilken littleBits är monterade. Varje komponent har fyra pinnar, som används för att fästa littleBit till brödbrädan. En dörr finns i R2-D2:s kista så att du kan komma åt littleBits; det är här som strömbrytaren kan hittas.
R2-D2? Det ÄR du, det ÄR du!
Tillsammans är appen för Android- och iOS-enheter, tillgänglig från Play Store och App Store. Detta är hjärtat i satsen: alla instruktioner och uppdrag finns här (utöver den första testinställningen). Uppdragen sträcker sig från att bygga droiden från början till att ge R2-D2 lite självnavigeringsfärdigheter.
Också tillgänglig:
Force drive — vifta med handen för att trycka R2-D2 Skicka ett hemligt meddelande i Leia-stil (hologram ingår inte) Använd hushållsartiklar för att skapa en ny droidkropp Ritläge — R2-D2 kan hålla en penna och skapa konst! Hinderbana — träna din droid att navigera runt hinder
Alla dessa uppdrag – och fler – är tillgängliga när den första installationen har slutförts. Detta betyder att när det första steget av att bygga R2-D2 har uppnåtts, och droiden styrs via mobil enhet, finns det mycket kvar att göra.
Med tanke på priset visar detta stort värde för pengarna och gör den till en idealisk present för alla nyfikna barn i åldrarna 8 till 12.
Kan ett barn verkligen använda detta kit?
Vi ser mycket hårdvara riktad till barn. Ofta är det trasiga saker som smartklockor med sekretessproblem eller surfplattor med låg batteritid och pekskärmar som inte svarar. Om vi har tur kommer en riktigt bra produkt – men även då måste du ifrågasätta om den verkligen är riktad till barn eller inte.
För att ta reda på det anlitade vi min systerdotter, Abi, som är 12 år. Hon har hjälpt till med några recensioner tidigare, och som de flesta barn i hennes ålder är hon upprymd av ny teknik. Hon trivs också Stjärnornas krigvilket jag tyckte var en fördel…
(LittleBits-webbplatsen informerar oss om att Stjärnornas krig Droid Inventors Kit är för åldrarna 8 och uppåt. Jag skulle föreslå att alla åttaåringar som använder det här kitet – eller något annat från littleBits – har en fantastisk förmåga.)
Med hjälp av den medföljande startguiden fortsatte Abi att ta bort de tre huvudkomponenterna från lådan, tillsammans med 9V-batteriet och nätadapterkabeln, och skapa testkretsen. Några ögonblick senare dök ett blått ljus upp och ett igenkännligt R2-D2-ljud ringde ut.
Droiden var redo att byggas.
Varför skulle du bygga din egen droid?
Att ha en droid runt platsen skulle vara bra, eller hur? Tja… nej, förmodligen inte. Såvida du inte pratade om en protokolldroid i C-3PO-stil för att kommunicera med dina olika underhållningssystem eller ditt hems uppvärmning! Visst är en astromech-droid – en robot avsedd för underhåll av rymdfarkoster – inte praktisk i hemmet.
Skämt åsido, du behöver förmodligen inte ens en robot hemma. Vi möter robotar i så många olika sammanhang, och automatiserade dammsugare åsido, få av dessa påverkar vardagen. Som nämnts finns det uttagsautomater, självbetjäningskassor … förmodligen är telefonbank den enda andra gången då någon form av automatiserad (knappt artificiell) intelligens påverkar oss.
Så även om hårdvaran för att bygga en äkta Stjärnornas krig-droid var prisvärd, chansen att du behöver en är minimal. Lyckligtvis är detta inte ett argument mot småbitarna Stjärnornas krig Droid Inventors Kit. Enkelt uttryckt är det inte riktigt en droid, det ser bara ut som en. Det finns inget riktigt “robot-y” med det här.
Men vad du har, när den väl är konstruerad, är en fantastisk leksak som kan fokusera unga sinnen på grundläggande programmering, förbättra hand-öga-koordinationen och i slutändan underhålla den som använder den. Visst, droiden är bara 12 tum hög istället för 36 tum, men de kompakta måtten ger en grad av portabilitet som filmversionen inte har.
Kort sagt, du kan ta isär denna R2-D2, lägga undan den och bygga om någon annanstans!
Hur lätt är det att bygga?
För de flesta vuxna borde denna plastdroid med motor, servo, sensor och Bluetooth-anslutning vara relativt enkel att sätta ihop. Det största problemet du kommer att möta är att ha fingrar som är lite för stora.
När det kommer till barn kommer den största utmaningen under tiden troligtvis vara att ställa upp littleBits-komponenterna på rätt sätt, snäppa ihop droidens chassi (överdriven kraft kommer att orsaka problem) och allmänt ta tag i vad som krävs.
Ta Abi, till exempel. En av de första sakerna hon gjorde var att ansluta strömkabeln till strömbrytaren, men vinkeln på kabeln tvingade littleBits att koppla ur. Att förstå att kabeln måste ligga parallellt med littleBits förhindrade att detta blev ett problem igen.
Senare, när det gällde att bygga droiden fullt ut, koppla motorkuggen till framhjulet och hålla benen fästa (de tenderar att lossna med en lätt knackning), visade sig också vara besvärande. Som med alla kit som kräver avsevärd byggande av hem, krävs tålamod och uthållighet här. Att hålla fast vid det ger resultat.
Fjärrstyr din R2-enhet med en app
I hjärtat av R2-D2-droiden sitter en kontrollenhet littleBits-bit. Detta är huvuddatorn och hemmet för Bluetooth-radion. För att få ut det mesta (faktiskt för att få ut någonting alls) av Stjärnornas krig Droid Inventors Kit, du behöver en Android- eller iOS-smartphone för att ladda ner appen.
Applikationen fungerar som en interaktiv manual och kontrollenhet och ansluter till droiden via Bluetooth. Hur effektivt det än är — handledningarna är utmärkta och droiden ser fantastisk ut i rörelse — Bluetooth-anslutningen är prickig. Uppenbarligen orsakade detta vissa problem, men återanslutningen går vanligtvis snabbt. Att öppna droidens bröstkorg verkar konstigt nog påskynda all återuppkoppling.
Sammantaget är fjärrkontrollen av droiden lyhörd och effektiv. Lika imponerande som att se R2-D2 rulla runt är, men det mest tillfredsställande är att använda appens ljudkort för att initiera välbekanta filmljud från droiden!
R2D2 vs andra littleBits-satser
Med över tio kit i sitt sortiment, och ett antal komponenter tillgängliga individuellt, har littleBits god erfarenhet av att utveckla pedagogiska leksaker för barn. Men hur fungerar Stjärnornas krig Droid Inventors Kit mäter sig med kit som Synth Kit eller Smart Home kit?
Tja, utan tvekan är detta den högsta profilsatsen de har producerat hittills. Att betala för en licens och slå en “Star Wars”-etikett på en låda kommer alltid att höja ögonbrynen och förväntningarna. Men gör det jobbet här?
Min egen tidigare littleBits-upplevelse är med Smart Home-kit. Ett dyrare paket, med ett antal olika projekt inom, det är rättvist att säga att du är lite bortskämd med valmöjligheter. Så är inte fallet här. De Stjärnornas krig Droid Inventors Kit fokuserar dina ansträngningar, retar dig med Stjärnornas krig ljud och bilder längs vägen. Även om jag misstänker att Synth Kit och Education Code Kit är lika imponerande, kommer inget kit att bli så minnesvärt som det här.
Det här ÄR Droiden du letar efter
Alla vill inte ha en droid. De som gör det kommer att bli besvikna på vad som finns att köpa. En fjärrkontroll BB8 kryssar inte riktigt i rätt rutor. En kort sökning på Google eller YouTube kommer att avslöja många husbyggare som utvecklar ambitiösa gör-det-själv-projekt för att skapa sina egna Stjärnornas krig droid. Ofta använder de en Raspberry Pi, Arduino eller båda. Men det här är komplicerade projekt som kräver tid, tålamod, programmeringskunskaper och mer; färdigheter som du eller ditt barn sannolikt inte har
Vilket för oss prydligt till Stjärnornas krig Droid Inventors Kit. Allt du kan behöva för att komma igång med din egen R2-D2 (eller anpassad droid byggd av hushållsdelar) finns här, vilket ger dig möjligheten att börja bygga direkt. Det är ett snabbt steg in i robotbyggande, och även om den lilla killen inte kommer att servera drinkar på en sandbåt eller justera dina bakre deflektorer snart, Stjärnornas krig Droid Inventors Kit ÄR absolut droiden du letar efter.
Om författaren
Christian Cawley (1562 publicerade artiklar)
Biträdande redaktör för säkerhet, Linux, gör-det-själv, programmering och teknisk förklarad, och riktigt användbar podcastproducent, med lång erfarenhet av skrivbords- och mjukvarustöd. Christian är en bidragsgivare till tidningen Linux Format och är en Raspberry Pi-pyssling, en Lego-älskare och en retrospelfantast.
Mer från Christian Cawley
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
