Nästan 8 miljarder kilo plast dumpas i haven varje år. NASA har släppt en animation som visar detta spill under loppet av 18 månader. Animationen spårar plastens resa globalt.
Plast som dumpas i havet flyter inte bara på ytan. Det ackumuleras också rikligt i norra Atlanten och norra Stilla havet sopbilar som kallas skräpfläckar. Plasten här kan mätas med manuell nätteknik, men resultatet är inte exakt.
NASA:s arbete presenteras av forskare vid University of Michigan. Tekniken använder mätningar av hur grov havsytan blir med åtta mikrosatelliter, vilket gör att forskare kan beräkna vindhastigheter i havet. Vatten verkar lugnare när det finns plast nära ytan.
“I renare vatten finns det en hög grad av överensstämmelse mellan havets grovhet och vindhastighet,” sa Chris Ruf, en av författarna till forskningen, till NASA:s Earth Observatory. “Men när du kommer djupare in i Great Pacific Garbage Patch ser du en större skillnad mellan mätningar av vindhastighet och ytjämnhet.”
Forskare vid University of Michigan korsrefererade rymdradarmätningar av ytjämnhet med vindhastighetsmätningar från andra källor på marken (eller hav, i förekommande fall) för att upptäcka platser i havet där vattnet var lugnare, men hastigheten av vinden. kunde fortfarande ha varit stark. De jämförde dem sedan med andra modeller av havsplast och tittade på platser mellan 38 grader norr och söder om ekvatorn.
Data samlades in från april 2017 till september 2018. Detta projekt är det första i sitt slag. Teamet fann också att vissa trender, såsom skräpkoncentrationer i Great Pacific Garbage Patch, var högre på sommaren och lägre på vintern. Detta tillskrevs vertikal blandning som möjliggjordes av det kalla vädret.
Detta verktyg kan hjälpa till att komma på sätt att städa upp havet och förhindra att skräp hamnar i vattnet. Experter tror att det finns så mycket sopor i havet att det kommer att vara omöjligt att städa det helt. Nu måste fokus flyttas till minskning och eliminering av plast.
