Folkrepubliken Kina är vad man skulle kalla ett tekniskt kraftpaket. De flesta av vår elektronik och prylar byggs i de vidsträckta fabrikerna i Shenzhen och Guangzhou, där deras tusentals arbetare flitigt arbetar dygnet runt för att ge oss nya leksaker att köpa. Men även om Kina är välkänt för sin tillverkningsdominans, är det mindre väl ansett när det kommer till konceptualisering och fantasi av produkter. Det brukar hända i Silicon Valley, eller Dublin, eller London, eller något annat kreativt tekniskt nav.
Men Kina gör hitta på en massa coola grejer. Det är bara det att det överväldigande tenderar att vara anpassat för deras hemmamarknad, så vi hör aldrig talas om det. Ta Ubuntu Kylin, till exempel. Detta är en kraftigt anpassad spin av Ubuntu Linux, byggd av Kinas regering, riktad till kinesiska användare.
Även om det omtalade “Year of the Linux Desktop” ännu inte har anlänt till väst, är det en annan historia i Kina. Ubuntu Kylin kommer förinstallerat på 40 % av alla nya Dell-maskiner.
Det är inte ovanligt att regeringar skapar sina egna (vanligtvis Linux-baserade) alternativ till Windows. Nordkorea har en. Staden München har en. Den spanska autonoma regionen Extramadura har en [Broken URL Removed]. Den kubanska regeringen har arbetat med sina sedan 2009. Den enda skillnaden är att Kinas faktiskt är ganska bra.
Jag laddade ner en ISO, startade Virtualbox och ägnade en dag åt att sätta igång den. Här är vad jag hittade.
Ni Hao, Ubuntu Kylin
Ubuntu Kylin kan laddas ner direkt från Ubuntus webbplats, som du skulle göra med alla andra officiellt godkända Ubuntu-derivat. Här kommer du att se att den marknadsför sig själv som en anpassad spin av Ubuntu, byggd med den kinesiska marknaden i åtanke. Men banden till Kinas regering hålls väldigt tysta.
När jag väl laddat ner en diskavbildning satte jag upp en virtuell maskin (VM) konfigurerad med 4 GB RAM, 64 MB virtuellt minne, 3D-acceleration aktiverad och en 16 GB dynamiskt expanderande virtuell hårddisk. Strama specifikationer, förvisso, men mer än tillräckligt för vad som motsvarar en anpassad snurr av Ubuntu.
Installationsprocessen
Ubuntu Kylin går rakt in på kinesiska. Knappast förvånande med tanke på målgruppen. Men du kan lika gärna byta till engelska, eller vilket annat språk Ubuntu har en översättning för. Mycket av det du kommer att se är standard Ubuntu schtick, men där det finns ändringar som gjorts specifikt för den här versionen har texten översatts till engelska. Och ganska bra, kan jag tillägga. Jag har sett några felöversatta kinesiska-till-engelska vrålare på min tid, men allt såg ut och läste ganska bra.
Att installera Kylin borde kännas väldigt bekant. Det är bara en enkel fråga att skapa ditt användarkonto, ställa in din tidszon och sedan trycka “Fortsätta” några gånger.
Titta och känna
Standardfönstermiljön för Ubuntu Kylin är lager Unity Shell. Inte den mest populära, förvisso, men jag har inget emot det. Jämfört med det dämpade MATE-gränssnittet poppar det och glittrar. Jag gillade snarare tapeten också, även om det bara är en fråga om personliga preferenser.
Trots att Ubuntu Kylin konfigurerades för att använda engelska, fanns det några saker som var på kinesiska på startskärmen. En mapp och en dialogruta som jag inte kunde tyda. Jag hoppas att det inte sa något viktigt.
Rent estetiskt är Kylin ren Ubuntu. Men det finns några radikala förändringar när det gäller den medföljande programvaran. Det kommer nämligen med ett helt omdesignat mjukvarucenter, och ett personligt assistentpaket som heter Youker.
Programvarucentret
Kylins Ubuntu-grunder låter dig ladda ner applikationer via kommandoraden och lägga till dina egna arkiv. Men det kommer också med en GUI-pakethanterare som är radikalt annorlunda.
För det första är den djupt anpassad för den kinesiska marknaden och marknadsför kraftigt appar som är populära i den regionen. Det inkluderar till exempel Kingsofts WPS Office, som har utmanat Microsoft Offices hegemoni i Middle Kingdom de senaste åren. Det ser också mycket, mycket trevligare ut än det vanliga Ubuntu-programcentret.
Mer intressant är att det också föreslår Linux-alternativ till populära Windows-applikationer. Det är ingen hemlighet att Kina är desperata efter att frigöra sig från amerikanskt byggd teknologi, särskilt efter Snowden-bomben 2013. På regeringsnivå åstadkommer de detta genom att helt enkelt inte köpa amerikansk hårdvara och mjukvara. I februari tidigare i år förbjöd Kina statliga myndigheter att köpa Apple- och Cisco-produkter.
Men när det kommer till konsumenter så åstadkommer de detta genom att bygga produkter som är lätta att använda och håller konsumentens hand genom uppgraderingsprocessen. Finns det något bättre sätt än att föreslå analoger till programvara som de redan är bekanta med?
Användare av Internet Explorer uppmanas att installera Chromium, medan användare av Microsoft Office instrueras att byta till det tidigare nämnda WPS Office.
Kouker personlig assistent
Det här var konstigt.
Youker marknadsför sig som personlig assistent. Det står till och med i namnet. Först hade jag tänkt mig ett kinesiskt alternativ till Cortana, vilket hade varit riktigt häftigt att se. Men det var inget sådant.
Snarare var det en bunt slumpmässigt olika systemverktyg, som en filhanterare, webbkameraapplikation och några konfigurationsverktyg. I efterhand kan jag föreställa mig hur dessa skulle vara användbara, men jag kan inte förneka att jag blev lite besviken.
Bläddring
Ubuntu Kylin levereras med Firefox och Krom. Ovanligt eftersom de flesta Linux-distributioner levereras med antingen det ena eller det andra.
Jag provade Firefox. Det gjordes få anpassningar, förutom det faktum att standardsidan var Sogou.com, som i huvudsak är Kinas analog till MSN. Sougou gör också ett Pinyin-textinmatningsverktyg, tillgängligt separat från Ubuntu Kylin, samt en webbläsare som inkluderar både Chromes Webkit och Internet Explorers Trident-renderingsagenter.
Kina är ett land ökändt för sin hårda kontroll över Internet. Men jag upptäckte att jag kunde använda Internet som jag skulle göra med vilken annan distribution som helst. Det fanns ingen filtrering, vilket innebar att jag kunde läsa upp på Fallun Gong och Himmelska fridens torg till mitt hjärta.
Andra anteckningar
Jag njöt verkligen av min tid med Ubuntu Kylin. Den kinesiska regeringen har i stor utsträckning ansträngt sig för att göra detta till ett övertygande, lönsamt alternativ till Windows.
Kylin Linux har redan varit en anmärkningsvärd framgång. Den levereras på ett häpnadsväckande antal datorer i Kina, och känns inställd på att gå om Windows mycket, mycket snart. Men där de har lyckats. andra har misslyckats. Dystert.
Det är värt att notera att det finns en annan regeringssponsrad Linux-distro med “Kylin” i namnet. NeoKylin har varit under utveckling under de senaste åren och har redan en stor efterföljare i Kina. Men medan UbuntuKylin ser ut som vanliga Ubuntu, är NeoKylin byggd för att likna Windows XP.
Både Nordkorea och Kuba har sina egna Linux-distros. Men i sina egna länder har de helt enkelt inte tagit fart på grund av förekomsten av piratkopior av Windows, eller den dystert låga penetrationen av datorer i dessa delar av världen.
Likaså sedan 2006 har Münchens regering långsamt migrerat sin IT-infrastruktur från Windows till Linux. Men med jämna mellanrum har de övervägt att gå tillbaka till Windows, på grund av användarnas obekantskap och kompatibilitetsproblem, problem som har hindrat nationella och lokala myndigheter i Storbritannien från att ens komma igång.
Anledningen till att Kylin Linux är en sådan framgång är enkel. Det är bra. Den är tillgänglig. Och den är utformad för att hålla användarnas händer när de migrerar från Windows. Denna formel är enkel. Självklart, till och med. Men det fungerar.
Din tur
Du kan ladda ner en Kylin Linux ISO här. Varför inte ge det ett försök och låt mig veta hur du hittade det i kommentarerna nedan.
Om författaren
Matthew Hughes (383 artiklar publicerade)
Matthew Hughes är en mjukvaruutvecklare och författare från Liverpool, England. Han hittas sällan utan en kopp starkt svart kaffe i handen och fullkomligt avgudar sin Macbook Pro och sin kamera. Du kan läsa hans blogg på http://www.matthewhughes.co.uk och följa honom på twitter på @matthewhughes.
Mer från Matthew Hughes
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
