I takt med att tekniken blir en viktigare del av allas liv, har hårdvaran, ironiskt nog, fallit på vägen. Människor är mer intresserade av prylar än någonsin tidigare, men det har inte översatts till respekt för vad som finns inuti.
Detta betyder dock inte att efterfrågan på hårdvara har minskat. Tvärtom, att implementera bättre teknik samtidigt som den gör den ogenomskinlig för användaren är en enorm utmaning, och alla de stora hårdvarutillverkarna, från Apple till NVIDIA, arbetar i en rasande hastighet. Detta har gjort 2013 till ett fantastiskt år för hårdvaruentusiaster – även om du inte skulle veta det vid första anblicken.
Kampen om dominans mellan AMD och NVIDIA har pågått i flera år och har på sätt och vis blivit förutsägbar. Ett företag släpper ett nytt, snabbare chip, och det motverkas oundvikligen flera månader senare av något allt snabbare. Detta uppmuntrar till dramatiska framsteg, men det gör också själva grafikkortet till lite mer än en värd för den senaste och bästa hårdvaran.
Med TITAN avvek dock NVIDIA från manuset. Istället för att helt enkelt släppa ett nytt, snabbare chip, som det alltid hade gjort tidigare, beslutade företaget att släppa en förstklassig produkt som absolut luktade av briljans. Den produkten blev TITAN.
Det finns flera saker som skiljer TITAN från. Den mest uppenbara är konstruktionen, som till största delen består av metall snarare än den billiga plasten som de flesta grafikkort använder, och höljet fungerar även som kylfläns för fläkten. Detta gör att TITAN kan arbeta med maximal belastning utan att skapa mycket brus, en dramatisk avvikelse från de vidrigt högljudda grafikkorten från det förflutna. Och TITAN, till skillnad från de flesta kort som säljs idag, är uttryckligen en produkt från NVIDIA; återförsäljare kan smälla sitt namn på kartongen, men själva kortet säljs utan avvikelse från NVIDIAs referensdesign.
Även om TITAN släpptes tidigt 2013 är den redan föråldrad; dess prestanda överträffas av GTX 780 Ti [Broken URL Removed] och AMD:s senaste och bästa. Men TITAN:s inflytande på NVIDIA:s kortdesign är fortfarande starkt, och det har ökat satsningen på tredjeparts grafikkortstillverkare som vill sälja skräddarsydda kort.
PlayStation 4 / Xbox One [Broken URL Removed]
Det finns många anledningar till varför PlayStation 4 och Xbox One förtjänar att listas, och vad som finns inuti är en av de viktigaste. Tidigare konsoler har alltid varit skräddarsydda produkter, byggda nästan från grunden för att uppfylla specifika prestationsmål. Den traditionen, som länge varit avgörande för konsolmarknaden, har nu övergetts till förmån för hårdvara som är mycket lik den som finns i en PC.
På kort sikt kommer detta att möjliggöra en mycket närmare relation mellan PC:n och konsolen än någonsin tidigare. Spel kommer att vara enklare port, uppmuntra spridningen av multi-plattform utgåvor (redan en vanlig syn), och appar och tjänster när de är begränsade till PC kommer att börja dyka upp i vardagsrummet på hemkonsoler. Xbox One visar särskilt lovande i detta avseende eftersom den kör en Windows-kärna, vilket innebär att utvecklare bör hitta skrivprogram för Microsofts konsol bekant.
En längre vy öppnar ännu större potential och ifrågasätter om PC och konsol ens ska behandlas som separata plattformar. Kan ett spel spelas på en PC, sparas i molnet och sedan avslutas på en konsol? Kan utvecklare börja sälja ett all-access-pass som ger en version för varje plattform till samma pris? Kan multi-player äntligen spänna över plattformar, snarare än att separera konsol- och PC-spelare i sina egna lekplatser? Och vem blir först med att hacka Windows eller Linux till en PS4 eller Xbox One? Svaren på dessa frågor kan helt förändra hur spelare spelar.
Intels fjärde generationens kärnprocessorer (Haswell)
De senaste Intel-processorerna, märkta med 4:e generationens Core och även kända under sitt utvecklingskodnamn, Haswell, har inte nämnvärt förbättrat prestanda jämfört med 3:e generationen. Det var aldrig målet. Istället designades den fjärde generationen för att göra bärbara datorer och cabriolets mer konkurrenskraftiga med den batteritid som smartphones och surfplattor ger. Mätt med detta mått har de nya processorerna varit en enorm framgång.
Några av dagens bästa datorer, som Dell XPS 12 [Broken URL Removed] och 13-tums MacBook Pro med Retina Display [Broken URL Removed], kan hantera nästan sju timmars kontinuerlig webbsurfning med skärmens ljusstyrka någonstans mellan 50 % och 100 % av maximalt. Lägg in några pauser eller mindre krävande uppgifter, som ordbehandling, och du kan förvänta dig att överstiga 10 timmar, och en 13-tums MacBook Pro med Retina Display som står stilla med skärmen på kan hålla i över tjugo timmar. Det är bättre än vissa surfplattor och många smartphones!
Dessa vinster är ännu mer imponerande i ljuset av vad som brukade vara acceptabelt. De flesta datorer som såldes 2010 kämpade för att spräcka fyratimmarsstrecket, och billiga bärbara datorer hade turen att klara sig mycket längre än två timmars liv. Dagens bärbara datorer, även budgetmodeller, håller minst dubbelt så länge. Detta kan ge surfplattor legitim konkurrens – om Microsoft någonsin levererar ett touch-gränssnitt som användarna uppskattar.
Effektivitet kan vid första anblicken tyckas vara nördarnas förbannelse överallt. Det är anledningen till att den senaste MacBook Pro faktiskt är lite långsammare än den gamla, det är därför Intels nyaste processorer inte är så snabba, och det är att framstegshastigheten inom 3D-grafik har saktat ner. Men det finns fördelar, och ingen produkt illustrerar dem bättre än Razers bärbara Blade.
Den första generationen av Blade släpptes 2012 och försökte förse hardcore-spelare med en legitimt kraftfull PC som också var mycket portabel. Även om den var anmärkningsvärt tunn och lätt, erbjöd den också svag prestanda eftersom kraftfulla processorer och GPU:er skapade mer värme än vad Blades tunna chassi kunde hantera.
Bara ett år senare har Razer dock debuterat den andra generationens linje av bärbara Razer Blade-datorer, som använder både Intel Haswell-processorer och de senaste 700-seriens GPU:er från NVIDIA. Båda är radikalt effektivare än sina föregångare och som ett resultat kan den nya Blade köras med mycket större bärbara datorer trots att den bara är 17 millimeter tjock.
Razer’s Blade bevisar att spelare, avancerade användare och hårdvaruentusiaster kan få sin kaka och äta den också. Mobil prestanda innebär inte längre hopplöst skrymmande bärbara datorer utan kan istället inkluderas i små system som till och med erbjuder anständig batteritid. Kompromiss är så 2012.
4K-skärmar
Gilla det eller inte, upplösningskrigen har fått full effekt och har spridit sig till inte bara tv-apparater och surfplattor utan även bärbara datorer och bildskärmar. Att öka antalet pixlar är ett relativt enkelt sätt att få en produkt att se mer attraktiv ut på butikshyllorna, och tillverkarna eftersträvar den med all möjlig hastighet.
Det faktum att “4K” ser bra ut i broschyrer betyder dock inte att fler pixlar är meningslösa. Att förbättra upplösningen har en mycket tydlig effekt och förbättrar skärpan på saker som många användare tar för givet. Typsnitt är särskilt anmärkningsvärt, eftersom de ser oklanderligt smidiga ut på en 4K-skärm, men spel gynnas också. Så många pixlar så nära ditt ansikte resulterar i en bild så skarp att kantutjämning nästan blir onödig.
Visst, det finns några små problem. Nuvarande 4K-skärmar är absurt dyra (32-tums ASUS PQ321Q [Broken URL Removed] säljs för över $3 000), Windows har problem med att skala till så höga upplösningar, och den nästan fyrfaldiga ökningen av pixelräknare (relativt till 1080p) anstränger även de mest kraftfulla grafikkorten när moderna 3D-spel spelas. Trots det är högupplösta skärmar här för att stanna och fast beslutna att göra synliga pixlar till ett minne blott.
Slutsats
Många av framstegen under 2013 banar vägen för större framsteg under 2014. Konsoler som kör x86-hårdvara öppnar upp en värld av möjligheter, effektivare processorer banar vägen för nya typer av konvertibla och bordsdatorer, och högupplösta skärmar kommer att leda till fantastisk bildkvalitet som filmer och spel bara har börjat dra nytta av.
Vad tror du? Kommer dessa innovationer inom hårdvara att påverka, eller fanns det en annan utmanare 2013 som kan vara ännu viktigare? Låt oss veta i kommentarerna!
Om författaren
Matt Smith (564 publicerade artiklar)
Matthew Smith är en frilansskribent som bor i Portland Oregon. Han skriver och redigerar även för Digital Trends.
Mer från Matt Smith
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
