Även om lukten av ruttnande mat ger bort det, har du någonsin undrat när exakt maten blev dålig? Naturligtvis hade den ruttnat innan de illaluktande ångorna omgav den. Kemister vid MIT har varit upptagna med att utveckla en billig trådlös sensor som kan upptäcka ruttet mat genom att identifiera gaser i luften. Den insamlade informationen delas sedan med användarens smartphone, vilket varnar användarna om mat som kan vara på väg att förstöras.
Timothy Swager, en kemiprofessor vid MIT, sa: “Det fina med dessa sensorer är att de är riktigt billiga. Man sätter upp dem, de sitter där och så kommer man och läser dem. Det är ingen ledning inblandad. Det finns ingen kraft. Du kan vara ganska fantasifull om vad du skulle vilja göra med teknik som denna.”
Dessa sensorer är i grunden NFC-taggar (närfältskommunikation) som har modifierats och används ofta som närhetssensorer. Teamet började med att skära ett hål i taggens elektroniska kretsar och ersätta det saknade föremålet med kolnanorör. Dessa nanorör har designats för att upptäcka närvaron av unika gaser. Mekaniska pennor som också skapades i Swagers labb 2012 användes för att rita dem.
Sensorerna får väldigt lite ström genom korta pulser av magnetfält som sänds ut av smarttelefonen som används för att ta deras avläsning. Dessa pulser inducerar en elektrisk ström i etikettkretsen. Men för dessa modifierade taggar kommer kolnanorören att ändra radiofrekvenserna vid vilka de tar emot pulserna, vilket gör att sensorn inte kan svara på smarttelefonen. Som ett resultat indikeras närvaron eller frånvaron av en målgas.
Från och med nu kan varje sensor bara upptäcka en viss gas och måste vara inom 2 tum från smartphonen för att tillåta avläsning. Under testfasen inkluderade kemikalier som framgångsrikt inhalerades gasformig ammoniak, cyklohexanon och väteperoxid. Den erforderliga effektkaraktäristiken för dessa sensorer kan göra det möjligt för dem att användas för detektering av explosiva ämnen, miljöföroreningar, farliga gasnivåer och vad inte!
Forskare har lämnat in ett patent eftersom teknikens potentiella tillämpningar utforskas ytterligare. Teamet överväger också att införliva bluetooth-teknik för att öka räckvidden (strömmen är 2 tum). Är det inte spännande?
