I början av 1900-talet hade USA ett stort problem med barnarbete. Barnen arbetade i kvarnar, fält, gruvor och fabriker, och statistiken säger att vart femte barn under 16 år arbetade vid denna tidpunkt. Men en fotografs arbete bidrog till att sätta stopp för detta. I den här videon från Vox får du höra historien om Lewis Wickes Hine. Hans kraftfulla bilder av barnarbetare från tidigt 1900-tal bidrog till slutet för barnarbete i USA.
Hine föddes 1874 i Oshkosh, Wisconsin. Efter examen i sociologi blev han lärare och uppmuntrade sina elever att använda fotografi för att berätta historier. Han gjorde det själv också och fotograferade tusentals invandrare som anlände till New York City mellan 1904 och 1909. 1907 blev han personalfotograf för Russell Sage Foundation, och han gick med i National Child Labor Committee (NCLC) 1908. Som En fotograf för NCLC, Hine dokumenterade barnarbete under det kommande decenniet.
Under sin tid på NCLC tog Hine över 5 000 bilder. Som du kanske antar var hans jobb långt ifrån säkert vid den tiden. Fabrikspoliser och arbetsledare skulle ofta hota honom med våld eller till och med döden, enligt Wikipedia. Han var tvungen att maskera sig för att komma in i fabrikerna, bruken och gruvorna. “Ibland var han brandinspektör, vykortsförsäljare, bibelförsäljare eller till och med en industrifotograf som gjorde ett register över fabriksmaskiner.” När han inte fick fotografera inne i en fabrik stannade han utanför och tog bilder på barn som går in och ut ur lokalerna.
Den amerikanska allmänheten visste att barnarbete pågick, men ingen agerade förrän de såg hur det faktiskt såg ut. Och Hines bilder fick dem att se det. En av anledningarna till att hans bilder var så effektfulla var hans stil. Han skulle använda liknande inramning i foton för att visa att vart och ett av dessa barn var en del av ett mycket större, utbrett problem. Han använde ett grunt skärpedjup för att betona ämnet – barnarbetaren. Han sköt också i en lägre vinkel, vilket var barnens ögonhöjd. Allt detta humaniserade hans undersåtar och det problem som Amerika stod inför vid den tiden.
Hines bilder publicerades första gången 1909, och han var en av de första fotograferna som använde kameran för den sociala dokumentären och för att berätta historier. Enligt min mening samlade han sin sociologi och lärarbakgrund med fotografi och berättande. Jag tror att detta också är en av anledningarna till att hans bilder är så gripande och varför de till slut fick en sådan inverkan på allmänheten.
[These photos ended child labor in the US via FStoppers, image credits: Lewis Hine [Public domain]]
