Först skapad 1931 av Samuel Stephens Kistler när han studerade egenskaperna hos vätskan i geléer och försökte ersätta dem med gas utan att orsaka krympning, är aerogel en något genomskinlig, superstark och extremt lätt fast substans. Dess otroliga natur kan mycket väl analyseras från dess namn i Guinness Records som det lättaste fasta ämnet i världen.
Den skapas i princip genom att extrahera eller “superkritiskt torka” den flytande komponenten i gelén; Tanken är att torka ut fukten utan att få gelens fasta matris att brytas ner. Till en början bildades aerogeler av kiselgeler, men senare använde Kistler aluminiumoxid, tenndioxid och kromoxid för att producera dem.
På grund av de otroliga egenskaperna hos aerogel kallas det också “fast rök”, “fryst rök”, “fast luft” eller “blå rök”. Aerogel kommer ut som ett mycket lätt och poröst material som resulterar i låg densitet och låg värmeledningsförmåga, vilket gör den till en utmärkt isolator. Det känns som spröd expanderad polystyren (frigolit) och ser likadan ut.
Även om det är så lätt, överträffar aerogel sig själv som ett av de mest kraftfulla materialen i världen. Med 99,8 % luft och 1000 gånger mindre täthet än glas, kan den bära massiv vikt och tål intensiva temperaturer och ljud. Ett enda ett-pundsblock kan hålla ett halvt ton vikt. Dessutom har den en tum tjocka aerogelen isolerande egenskaper jämfört med ett tio tums glasfönster.
Förutom sina andra unika egenskaper har aerogel också anmärkningsvärda absorptionsförmåga. Forskare och ingenjörer spekulerar i att det kan bli det framtida svaret på stora problem, som oljeutsläpp, och att det också kommer att användas som ett långsamt läkemedelsleveranssystem för medicinska patienter.
Följande videor visar hur silica aerogel kan göras hemma:
