Tekniska innovationer har inget slut och varje dag hör vi nyheterna banar väg. Flygindustrin går stadigt framåt och fler alternativ till flygbränsle är på väg. Forskning har visat att ammoniak kan vara nästa stora hopp för kolfria flygplan. Ammoniak har blivit en ny konkurrent i kapplöpningen om att hitta ett kolfritt flygbränsle. Den 5 november tillkännagav en grupp ledd av Reaction Engines i Storbritannien avsikter att bygga ett framdrivningssystem baserat på kompakta, lätta katalytiska krackningsreaktorer som producerar väte, som sedan kan förbrukas direkt i turbinmotorer.
Ammoniak är mycket enklare och billigare att transportera och lagra än väte, även om det bara kan bära cirka 20 % av vätets energi. Å andra sidan kan den enligt analysen innehålla cirka 70 volymprocent mer energi än flytande H2. När det kommer till innovativ flygteknik utesluter ofta viktfrågan ammoniak. Det har en lägre specifik energi än flygbränsle och verkar därför vara mindre attraktivt än väte.
Reaction Engines, ett brittiskt företag, har samarbetat med IP Group och Science and Technology Facilities Council (STFC), finansierat av den brittiska regeringen, för att förbereda sig för denna potentiella industriella förändring. Reactions värmeväxlarteknik kommer att användas i Synergetic Air-Breathing Rocket Engine (SABRE), som är utvecklad för rymdresor och hypersonisk förmåga. SABRE kommer att integreras med STFC:s expertis inom ammoniakkatalysatorer.
Vilka är nackdelarna?
Är energikrävande ammoniak det bästa alternativet? Reaction och andra hävdar att vi behöver fler fröidéer, inte färre, och planens förmåga att värma ammoniakblandningen tills den spricker utan att tillföra ytterligare energi ger den en fördel.
En möjlig nackdel med denna idé är att surt regn kan orsakas av ammoniakbaserad förbränning. Även om förbränningsgaserna i denna nya motor kommer att vara kväve och vatten, producerar förbränning av ammoniak och väte lustgas (NOx-utsläpp). Även om koldioxidutsläpp är relaterade till klimatet kan NOx-utsläpp skada människor, djur och till och med hela ekosystem, vilket resulterar i rökig luft och surt regn.
