Biltillverkare måste arbeta närmare med litiumproducenter för att garantera tillgången på specialiserade typer av vitmetall som ökar ett elfordons räckvidd och prestanda, sa chefer för Albemarle Corp och Livent Corp vid Reuters Next-konferensen på onsdagen.
När elbilar blir vanliga planerar biltillverkare modeller som kan köras längre innan de laddas och hantera olika väderförhållanden. Batterier för sådana elbilar är vanligtvis gjorda av en typ av litium som kallas hydroxid som inte kan lagras under långa tidsperioder och därför måste tillverkas i skräddarsydda partier.
Som sådan kräver produktionen omfattande investeringar och planering, vilket litiumproducenter är tveksamma till att göra även när priserna stiger om inte biltillverkare skriver på långsiktiga kontrakt och delar utvecklingsplaner, säger Albemarles litiumdivisionschef Eric Norris och Livents vd Paul Graves på en Reuters Nästa panel.
“Det är mycket viktigt att vi har den typen av relation och transparens med (biltillverkare) för att inte försätta dem i en situation där de inte har den produkt tillgänglig som de behöver,” sa Norris, som började på Albemarle 2018.
“Vi behöver viss ekonomi för att kunna fortsätta växa.”
Den globala efterfrågan på litium var förra året cirka 320 000 ton. De flesta industrikonsulter förväntar sig att det kommer att nå 1 miljon ton år 2025 och 3 miljoner ton i slutet av årtiondet.
“Det kan finnas perioder där det helt enkelt inte finns tillräckligt med litium tillgängligt för att möta exakt vad varje (biltillverkare) försöker göra”, säger Graves, som har drivit Livent sedan det avleddes från FMC Corp 2018.
“Efterfrågesidan av ekvationen måste vara mycket genomtänkt över vad dess affärsplaner är under de kommande tre eller fyra åren.”
NY TEKNOLOGI
General Motors Co, Stellantis NV och andra undertecknade leveransavtal i år med så kallade direkt litiumextraktion (DLE) start-ups som lovar att hållbart producera litium från geotermiska saltlösningar i Kalifornien och Tyskland. Bill Gates Breakthrough Energy Ventures har också investerat i ett DLE-företag.
DLE-tekniker skiljer sig åt, men de utlovar var och en en helhetslösning för att utvinna metallen från alla geologiska fyndigheter över hela världen, ett lockande perspektiv för en bilindustri som är sugen på mer utbud.
Men DLE-tekniker kostar också vanligtvis mer och använder mer energi än förångningsdammar, som använder solenergi för att producera litium. Båda cheferna sa att DLE fungerar bäst när den är konstruerad för en specifik litiumfyndighet, en faktor som sannolikt kommer att stävja entusiasmen för det.
“Du måste titta på fakta när du tittar på vad som främjas som mer hållbart,” sa Norris om DLE. “Det är vanligtvis att fokusera på en del av den hållbarheten och inte på hela bilden.”
Livent själv använder en typ av DLE-teknik i Argentina vid sidan av förångningsdammar, ett skräddarsytt tillvägagångssätt som fungerar vid den operationen men kanske inte fungerar någon annanstans, sa Graves.
“Det finns en förhoppning om att det har skett ett tekniskt genombrott som plötsligt kommer att släppa ut allt detta rikliga litium till en otroligt låg kostnad till världen,” sa han. “Men reglerna för kemi och fysik böjs inte särskilt lätt.”
Läs alla de senaste nyheterna, de senaste nyheterna och coronavirusnyheterna här.
