Levande varelser har förmågan att växa och reparera skadade celler och vävnader. Men konstgjorda material saknar denna funktion, eller har den än så länge.
Forskare vid University of Illinois har utvecklat en speciell typ av plast, som kan “odla” nytt material och reparera sig själv ungefär som ett levande djur eller växt. För att ge den denna unika förmåga, gav forskarna dess plastiska egenskaper till djur, och kopierade hur djur läker punkteringssår genom att skicka en propp in i den nya vilan. De inkorporerade kapillärkanaler inbäddade i plasten för att transportera reparationsmaterial till skadeplatsen.
Vanligtvis, när en stor enhet är fylld med vätska, faller vätskan till marken på grund av gravitationen. För att övervinna detta hinder utvecklades en speciell tvåkomponentsplast. Denna plast kan gela nästan omedelbart och sedan långsamt byggas upp tills skadan är reparerad.
De praktiska tillämpningarna av denna revolutionerande plast är oändliga. Från självläkande stötfångare till bilar till strukturer som är svåra att aktivt reparera, som underjordiska rörledningar och rymdskepp, har denna teknik stor potential. Forskargruppen föreställer sig till och med en framtid där vilken plast som helst kan repareras ständigt under sin livstid, vilket förlänger dess livslängd genom att minska den naturliga nedbrytningen som konventionell plast genomgår på grund av ålder.
Se den här videon av den självläkande plasten i aktion.
