Den första kommersiella uppskjutningen av Astras Rocket 3-raket slutade i ännu ett misslyckande. Detta är det tredje misslyckandet i rad för denna raket och det femte av fem misslyckanden för Astra.
Rymdstartupen Astra grundades 2016 av Chris Camp, en före detta NASA CIO som ansvarade för IT på flera av byråns projekt, och Adam London. Företagets huvudprodukt, raketerna i lättklass Rocket 3, är designade för att skjuta upp ljussatelliter i låg omloppsbana om jorden och är direkta konkurrenter till sådana uppskjutningsfarkoster som Electron och Firefly Alpha. I teorin kan Rocket 3 leverera upp till 150 kg nyttolast till en solsynkron bana med en höjd av 500 km. Samtidigt är höjden på själva raketen bara 11,6 m, och lanseringskostnaden bör vara cirka 2,5 miljoner dollar. Uppskjutningarna görs från Pacific Space Complex – Alaska, som ligger på Kodiak Island utanför kusten i USA:s nordligaste delstat.
Tyvärr, av fyra försök att skjuta upp Rocket 3, avbröts ett och tre slutade i misslyckande. Trots det faktum att det andra steget som en del av lanseringen av Rocket 3.2-varianten korsade Karman-linjen och nådde rymden, hade den inte tillräckligt med hastighet för att komma in i målbanan.
Den 28 augusti 2021 gjorde företaget ett nytt uppskjutningsförsök, men Rocket 3.3 gick inte bra från första början. Istället för att gå upp gjorde raketen en ovanlig glidmanöver i sidled, som om den lutade sig mot en eldpelare, och började först då stiga. Vid ett visst ögonblick verkade det som att hon bara skulle falla på sidan. Efter två och en halv minut avbröts flygningen av ledningscentralen på grund av att raketen avvek från banan. Den preliminära orsaken till felet är fel på alla fem Delphin-motorer i första etappen direkt vid starten.
I februari 2021 tog Astra upp investeringar genom en börsintroduktion. Bolagets marknadsvärde uppskattas till 2,1 miljarder dollar. Trots bristen på framgång planerar Astra sex kommersiella lanseringar under 2022 med nyttolaster från olika kunder.
Nedan kan du hitta hela sändningen av Astra Rocket 3.3-uppskjutningen från NASASpaceflight. Själva starten är 1:33:30.
