Året var 2010. Efter mycket lobbying fick WV Raman, dåvarande tränare för det bengaliska laget äntligen sin vilja igenom, och en ung snabb bowlare från Uttar Pradesh som hade gjort Kolkata till sitt hem fick sin Ranji Trophy-debut. Bara 15 First Class-matcher och lika många List A 50-over-matcher senare spelade Mohammed Shami för Indien.
En sådan var en snabb uppgång för en snabb bowlare som nu befaller total respekt från både lagkamrater och motståndare. I den här chatten med CricketNext ser Raman tillbaka på var allt började och vad som har fungerat, för att förvandla Shami till den mästare som bowlare han är idag:
När du såg Shami första gången, vad var dina intryck av honom?
Det första som imponerade på mig var hur han gick tillväga. Om du pratar om den tekniska sidan av saker och ting så hade han nästan alla element som hör till snabb bowling. Från din uppkörning, acceleration, uppriktning, det finns olika tekniska komponenter, protokoll som är i spel om du vill bli en snabbbollare.
Den andra saken var hur han kunde få bollen att sura utanför planen. Inte bara tempot utan även sidorörelsen han kunde få. Det här är något speciellt. Normalt ser du att många bowlare inte gör tillräckligt när det gäller att slutföra sin uppföljning för att få bollen att brusa eftersom de fokuserar på sving. Det slutar med att de bara lägger bollen där istället för att avsluta starkt.
Om du fick 10 killar att bowla och tittade på dem, var Shami mil före i denna aspekt, först ut.
Hur är det med hans attityd?
Attitydmässigt fanns det aldrig några tvivel. För att göra en lång historia kort, jag har sett honom bolla rakt ut, under den sista sessionen den sista dagen, med en 60-över gammal boll, medan han hade en temperatur på 102. Detta var i hans debutspel. Du behövde inget mer för att berätta för dig vad den där pojken hade för attityd.
Innan Shami gjorde sin Ranji-debut pressade jag hårt för att han skulle spela för Bengalen. För det ändamålet gick jag till och med så långt att jag sa att från den dag du får honom att spela Ranji Trophy kommer han att spela för landet inom 18 månader. Och att det hände ett T, så att jag inte fick ägg i ansiktet.
Det andra med honom var att han inte gillade den typ av träning som andra snabbbollare gör: springa runt marken eller gå på gymmet. Hans träningsmetod var bowling i en och en halv eller två timmar. Han skulle inte kompromissa med sin insats under dessa sessioner. Det är en annan sak med honom som stack ut.
När det gäller bara fysiskt, hur var Shami då?
Han var en stark pojke. Det är en av anledningarna till att han kunde bolla längre trollformler och det här är något han tyckte om att göra. Om jag skulle säga åt honom att bowla i en halvtimme och nästa dag gå med tränaren och träna, skulle det inte tilltala honom. Istället, om jag gav honom en boll och sa åt honom att ha en skål, kommer han inte att ge tillbaka bollen till mig, eller säga att han har bollat tillräckligt, åtminstone förrän en timme är klar. Det är hans sätt. Inte för att det är en mall som alla behöver följa bara för att Shami har blivit framgångsrik i internationell cricket.
Efter sitt framträdande i Centurion tillfrågades Shami vem som skulle få äran för uppkomsten av denna starka indiska taktattack. Istället för att ta några namn sa han att det var de enskilda bowlarna som hade gjort jobbet för att få dem dit. Dina tankar?
Vilken erfaren tränare som helst kommer att berätta att krediten i slutändan går till spelaren. Shami har sagt ungefär samma sak på ett annat sätt. Det finns människor som skulle ha hjälpt till, som skulle ha gett dig tips och råd, men i slutändan handlar det om vad en spelare gör. Det handlar inte om att lovsjunga dem som hjälpt dig på vägen. Det handlar om att du har lust och hängivenhet att satsa på de hårda gårdarna.
Du måste också ha förmågan att behålla ditt fokus, beslutsamheten att fortsätta, lägga ner arbetet år efter år. Låt oss inse det, det är inte särskilt tilltalande att bli en snabb bowlare i Indien. Förutsättningarna är inte riktigt till din fördel.
Naturligtvis, när Shami startade var saker mycket annorlunda från tiderna för sådana som Kapil Dev. Men ändå är det så lätt att gå lätt och säga: “bahut ho gaya abhi.” Shami har gynnats av att få bra pengar från IPL. Det skulle vara lätt för honom att bli mjuk och säga att nog är nog.
Oavsett vad det är, måste du fortsätta att göra ditt arbete och få jobbet gjort, oavsett vad som är tillgängligt för dig eller inte, i form av pengar eller tränarhjälp eller träningshjälp. Kanske är det detta han försöker säga.
Utöver de färdigheter som krävs, har Shami också verkat ha behärskat konsten att träna slagmän och sätta upp dem …
Han har alltid haft skickligheten. Kanske har han lärt sig att bättre utnyttja den färdigheten. Genom att kombinera sitt skarpsinne med sin skicklighet för att planera ut slagmän och få dem i en härva tidigare än han skulle i början av sin karriär.
Nu, låt oss inse det om du tar ens någon som Javagal Srinath. Om du går tillbaka och tittar på hur han bowlade under de sista 9-15 månaderna av sin karriär, längden som han bowlade, var det fenomenalt och han fick wickets snabbare i varje match än någon gång i karriären. Bowlare tenderar att välja ut vissa saker som fungerar bra för dem och få det att räknas. När händer detta under en karriär?
Skulle det vara rättvist att säga att inom cricketvärlden och från fansen kommer uppskattningen först till Shami nu?
En av anledningarna var att han inte gick ut för att visa att han verkligen var villig att arbeta hårt. Återigen, som jag sa tidigare, föredrog han bowling snarare än att springa fyra kilometer eller tillbringa två timmar i gymmet. Det var inte så han trodde att han bäst kunde hålla sig i form. Han kände att det var vad han behövde göra. Huruvida det gick bra för andra är mycket diskutabelt. Många kanske har haft frågor om det, det kan ha varit mycket höjda ögonbryn över att han inte såg ut att träna tillräckligt hårt.
Just det faktum att han har spelat så länge som han har spelat, och hur han har spelat, trots alla utmaningar som han har varit tvungen att övervinna, inte bara i cricket utan även utanför planen, är det ett vittnesbörd om Shamis hängivenhet och faktum att saker kan åstadkommas med en annan metod.
LÄS ÄVEN | Virat Kohli synar stort slagrekord på Wanderers; Pujara kommer sannolikt att överträffa Dravid
När åldern kommer ikapp, kommer det definitivt att finnas en annan sorts utmaning för Shami att behålla sitt försprång. Vad tror du att framtiden har för Shami?
Han är en hit the deck bowler. Han kan inte bara lita på sin axel för att göra jobbet åt honom. Han måste ha hela sin kropp i perfekt koordination. I slutet av dagen beror ansträngningen som han kommer att göra när han släpper bollen på alla länkar i kedjan som kom ihop för att få honom till den punkten. För en snabbbollare måste alla länkar i kedjan vara på plats. Om en eller två blir svagare eller går ur linje, kan saker gå snett och en snabbbollare kan helt gå av stapeln. Det är något han kommer att lösa. Han förstår vad han gör bra och vad som kan utgöra en utmaning i framtiden.
I den meningen är Shami inte som en Bumrah som har en enorm styrka i rygg, kärna och axel. Shami är mer som en traditionell, coach-rekommenderad typ av snabb bowlare med alla element på plats som de borde vara.
Få alla IPL-nyheter och Cricket Score här
