Imelda Bell är en flerfaldigt prisbelönt fotograf. Hon är också en ganska anmärkningsvärd kvinna. Det första påståendet är sakligt; att hon är anmärkningsvärd är något den här damen säkert skulle bestrida. Så här är en idé. Jag ska berätta lite av det jag vet om henne och låta dig bestämma.
Resan börjar
Som de flesta av oss har Imelda inte alltid varit en professionell fotograf. Hennes bakgrund är inom ingenjörs- och studioledning i TV-världen så de är lite relaterade. Både visuella medier ska vi säga. Det var ankomsten av hennes två adoptivdöttrar som lockade bort Imelda från den lilla skärmen mot den ännu mindre, på baksidan av en kamera. Till en början köpte hon en DSLR för att dokumentera sina barns uppväxt. Föga anade hon vart det skulle leda – och leder fortfarande.
Godkännande
Irriterad
Korsar vägar
Jag träffade Imelda för första gången när jag höll ett föredrag på Photovision, Brands Hatch 2014. Jag bad om en volontärvakt från publiken och upp kom hon. Det planterade fröet som skulle växa till den vänskap vi nu delar. Vid det här laget var Imelda hungrig efter kunskap och förståelse och deltog i en mängd olika workshops och utbildningar för att förbättra sina färdigheter som fotograf och digital konstnär. Hon gick vederbörligen framåt och tog nu uppdrag för barn- och nyföddaporträtt.
Överväldigad
Dyster
Förlorad, hittad och tillbaka på kartan
Men det kommer en tidpunkt för de flesta av oss när vi tittar upp och undrar var vi är. Vi känner att vi har tappat riktningen och börjar på allvar tvivla på vår förmåga. Detta hände Imelda. Trots sin talang och iver att förbättra sig behövde hon något för att få henne tillbaka på vägen. Jag blev smickrad över att hon valde min kompletta fotografkurs och citerade den som “en enorm vändpunkt”. Jag var full av beundran för hur hon återlanserade sig själv i sitt fotografi med sådan passion och iver. Hennes ansträngningar gick inte okänd. Hon gick vidare till The Guild of Photographers och blev licentiat i porträtt med Master Photographers Association. Efter det uppnådde hon status som hantverkare med Guild och skickade in två framstående paneler: porträtt och digital konst. Imelda förvandlade en stötesten till ett startblock och var tillbaka på rätt spår. Vad härnäst?
Intensitet
Förtvivlan
En oväntad vändning
I december 2017 fick Imelda diagnosen stadium 3 bröstcancer. Chocken ryckte igenom de onlinecommunities där Imelda är medlem. Allas hjärtan gick ut till henne men effekten på Imelda och hennes familj går inte att kvantifiera. Som hon säger “alla har olika resa och varje resa är lika olika som personen som gör den.” En del av Imeldas resa involverade kemoterapi och sänkning av hennes immunförsvar, en oundviklig biprodukt av behandlingen. Det innebar att hon tillfälligt fick avbryta sina nyfödda och barns porträtt för att undvika onödig risk för infektion. Det fanns faktiskt perioder då hon var för sjuk, utmattad eller öm för att ta upp en kamera men jag slogs av hennes stoicism under hela denna period. Hon fortsatte att göra inlägg regelbundet på sociala medier, var ärlig men var glad över sin resa genom behandlingen.
Osäker
Kall
Ge vika, inte ge vika
Från början har Imelda varit fast besluten att sparka cancern. Hon utforskade känslorna och biverkningarna genom sin fotografering och använde självporträtt för att registrera sina olika reaktioner på sjukdomen. Återigen var det denna inställning till motgångar, att slå rakt på käken, som gjorde det möjligt för Imelda att göra något positivt med sin fotografering. Något som skulle gynna andra.
Roligt
Terminal
Nästa steg
Till en början delade Imelda sina självporträtt med sin onkolog. Han hälsade dem med stort intresse och var ivrig att visa sina kollegor. Mycket snart kom det förfrågningar från välgörenhetsorganisationer att använda bilderna för utbildning, insamling av pengar och medvetenhet. Imelda ville utvidga idén om att skildra de olika personliga känslor hon själv kände till andra i liknande situationer. Hon ville fotografera andra cancerpatienter. Det låter som en stor fråga men Imelda upptäckte att folk var villiga att göra det. Resultatet är en häpnadsväckande samling bilder och Imelda var mycket stolt över att bli inbjuden att ställa ut dem med Breast Cancer Kent.
Smärta
Begrundande
Imeldas tillvägagångssätt
Mycket eftertanke och uppmärksamhet lades ner på produktionen och den slutliga presentationen av de 20 bilderna som utgör Imeldas “Faces of Cancer” och som hon sedan dess har skickat in till MPA som en Fellowship-panel. Hon designade sin ljussättning och kameravinkel för att skapa en stil som hon kände passade varje enskild sittare och stämningen i bilden. Den enhetliga ordningen på den fyrkantiga grödan valdes medvetet för att stå i kontrast till “cancerns turbulenta kaos”. Den individuella inramningen och beskärningen är tänkt att skapa obehag hos betraktaren. Imeldas mål var att fånga “en känsla av sanning och verklighet” snarare än någon stereotyp version av människor med cancer.
Seger
Melankoli
Allt finns där i svart och vitt
Varför ingen färg? Imelda valde medvetet svartvitt för att göra bilderna tidlösa. Hon höll sig också undan den “retuscherade och fulländade” metoden. Hennes fotografier upprätthåller varje persons individualitet i det ögonblick de upplever känslan, kanske övergående, alltid kraftfullt uppriktig. Det finns en råhet och intimitet i bilderna som inte på något sätt saknar empati; för mig, precis tvärtom. Föga överraskande är Imelda nu Fellow med Master Photographers Association.
Positivitet
Håglös
Kvinnan, fotografen
Framställer jag Imelda som någon sorts hjältinna? Det är inte min avsikt. Hon skulle beskriva sig själv som en vanlig kvinna, det är jag säker på, men ingen är riktigt vanlig. I Imeldas fall är det hennes inställning till livet och fotografiet som är en del av det; det är det som får mig att stanna och le. Hon har förmågan att acceptera det hon inte kan förändra och kämpa för det hon kan. Längs vägen har hon redan åstadkommit mycket och har verkligen berikat andras liv med sin värme och sin tysta beslutsamma, jordnära attityd. Jag tror att remarkable beskriver henne väldigt bra.
Trötta
Dysgeusi
Förtroende
Oroa
