Det amerikansk-ukrainska företaget Firefly Aerospace och det amerikanska företaget Astra – direkta konkurrenter på marknaden för kommersiell rymduppskjutning – har ingått ett licensavtal värt cirka 30 miljoner dollar. Villkoren i avtalet är konfidentiella, men en kopia av dokumentträffen är tillgänglig för The Verge och flera onlinekällor.
Astra har enligt uppgift förvärvat en licens från Firefly Aerospace för att bygga sina egna Reaver syrgas-/fotogenmotorer. Enligt villkoren i avtalet, som slöts tidigare under året, kommer Firefly att leverera upp till 50 Reaver-raketmotorer till Astra-fabriken i Alameda, Kalifornien – på senvåren fick kunden en prototypmotor för cirka en halv miljon dollar, enligt ett internt dokument. Denna motor togs isär av Astras ingenjörer för detaljerade designstudier, sa en kunnig informant som ville vara anonym på grund av ett sekretessavtal.
Astras vicepresident för offentliga angelägenheter Katie Dam, som svarade på en begäran från The Verge, avböjde att kommentera affären. Hon kallade informationen om affärens belopp och antalet motorer, samt kostnaden för den levererade prototypmotorn, otillförlitlig, men lämnade inga bevis för detta.
Astra utvecklar en lätt tvåstegsraket som drivs av fotogen-syremotorer, som kan skjuta upp upp till 150 kilogram i en omloppsbana på en höjd av 500 kilometer. Det grundades 2016, men två år senare började det testa bärraketen i strikt sekretess. Sedan 2020 kom hon ut ur “skuggan” och påbörjade omloppsuppskjutningar – den första avbröts först på grund av problem och därefter förlorades raketen på grund av en olycka under förberedelserna för uppskjutning. År 2020 gjorde Astra ytterligare två uppskjutningar, båda misslyckade, men andra gången kom raketen till rymden. Den senaste uppskjutningen i slutet av augusti 2021 misslyckades också, men raketen visade en imponerande hållbarhet och kunde avfyras utan en motor (effektiviteten hos det automatiska flygkontrollsystemet överraskade många experter).
De senaste iterationerna av den lätta Astra-raketen, helt enkelt kallad Rocket, har använt fem av Delphins egna motorer, som är designade för att lyfta in i en låg jordbana som väger upp till 150 kilogram. Genom att kombinera egenutvecklad teknologi med utvecklingen av Firefly kan Astra uppnå det tidigare aviserade målet “500 kg per 500 km.”
Licensavtalet innehåller en viktig klausul som isolerar Firefly Alpha från direkt konkurrens med Astra. Det begränsar Astras användning av Reaver-motorer – inte mer än två per raket. Detta räcker för att uppnå det angivna målet på 500 kg per 500 km.
När det gäller Firefly Aerospace med en ukrainsk ägare (Maxim Polyakov) och ett kontor i Dnipro – i september genomförde man den första uppskjutningen av FireFly Alpha lätta bärraket, som, även om det slutade i en explosion, generellt sett var en stor bedrift för ungt företag.
Firefly lade upp en video och avslöjade nya detaljer om den senaste lanseringen av FireFly Alpha-raketen, som slutade i sin explosion
Firefly Aerospace undersöker för närvarande den exakta orsaken till den oplanerade motoravstängningen. Företaget räknar med att genomföra nästa lansering redan i december 2021, sedan göra 3-4 lanseringar per år. Firefly Aerospace monterar för närvarande åtta missiler per år, men efter lanseringen av en ny fabrik i Florida planerar de att nå 24 missiler per år.
I slutet av 2020 tecknade Firefly Aerospace ett kontrakt med fyra lanseringar med Adaptive Launch Solutions. Hon har också ett NASA-kontrakt för uppskjutning av små satelliter för totalt 9,8 miljoner dollar och ett kontrakt med SpaceX – Falcon 9-raketen kommer att leverera Blue Ghost-landaren till månen som en del av Artemis-projektet.
