Om strömmande musik är ditt jam kanske du har hört att Apple introducerar sitt förlustfria ALAC-format till Apple Music för alla användare. Apple, precis som andra stora musikstreamingtjänster, framhåller fördelarna med förlustfritt och högupplöst ljud jämfört med konventionell ljuduppspelning.
Den branschomfattande förändringen mot att erbjuda högupplösta och förlustfria ljudalternativ ställer var och en av följande frågor:
Vad är förlustfritt ljud? Är det samma sak som högupplöst? Om inte, vad är då skillnaden och varför ska vi bry oss?
Låt oss undersöka dessa termer och se om det finns något som stödjer hypen.
Förlustfritt ljud
Under musikströmningens tidiga dagar var det svårt att överföra musikfiler över internet. Internet var fortfarande i sin linda, så hastigheten var låg och tillförlitligheten tveksam.
Förr i tiden var lagringsutrymmet också ganska dyrt. Så musikdistributörer var tvungna att hitta ett sätt att distribuera musik med så få resurser som möjligt. Det var här förlustigt ljud kom in i bilden.
När det kommer till musik är studioinspelningarna ganska stora. De kan uppta tiotals megabyte lagringsutrymme. I en tid där de flesta människor inte hade gigabyte lagringsutrymme var det inte praktiskt att leverera okomprimerade studioinspelningar.
Som ett resultat skapade musikproduktioner mycket komprimerade ljudfiler för att dramatiskt minska filstorlekarna. Dessa komprimerade filer är de ljudfiler vi känner till idag.
Även om filer med förlust sparar lagringsutrymme, offrar de ljudkvaliteten eftersom de är mycket komprimerade. Icke desto mindre antog branschen förlustiga ljudfiler som de-facto-standarden för att leverera musik till lyssnarna.
Förlustiga ljudfiler finns överallt nuförtiden. Från YouTube till Spotify, alla streamingsidor spelar komprimerad musik. Lyckligtvis låter dessa filer bra genom att använda moderna kodare och ljudformat. Så de flesta klagar inte.
Som sagt, musiken vi streamar är inte densamma som studioversionen. Det är av lägre kvalitet. Och en del av anledningen på grund av de komprimeringstekniker som musikproduktioner tillämpar ovanpå originalinspelningarna.
Förlustfria ljudfiler eliminerar antingen komprimeringen helt eller använder komprimeringstekniker som inte resulterar i någon dataförlust. Så, om du strömmar förlustfritt ljud, strömmar du musik som inte har komprimeringsartefakter. Detta kan potentiellt öka ljudkvaliteten.
Men förlustfria filer ger inte alltid bättre ljudkvalitet. Om de komprimerade filerna i sig är av dålig kvalitet, hjälper det inte mycket att ta bort komprimeringen. Så ta ett test och se om förlustfritt ljud gör någon märkbar skillnad.
Vad är samplingshastighet och bitdjup?
Datorer är digitala maskiner som bearbetar 1:or och 0:or. Så all information som en dator behöver lagra – inklusive ljud – måste lagras i form av en sträng med 1:or och 0:or.
Ljud, å andra sidan, är inte digitalt. Den är analog och kontinuerlig till sin natur. Så om vi vill lagra ljud på en lagringsenhet i en dator måste vi konvertera det till 1:or och 0:or.
Det finns många sätt att gå till väga för denna konvertering. En av de enklaste är Pulse Code Modulation (PCM).
Följande är representationen av pulskodmodulering.
Bildkredit: BY-SA 3.0/Creative Commons
I PCM tar vi analogt ljud, spelar upp det och samplar det med en förutbestämd hastighet i form av 1:or och 0:or. Dessa data lagras sedan i ett ljudformat.
För att förstå processen bättre, föreställ dig att du tar bilder av barn som spelar baseboll. Om du skulle ta 30 bilder per sekund under en hel timme skulle du ha tillräckligt med data för att producera en timmes värda 30 bilder per sekund videofilmer.
Samma sak händer när du samplar en ljudsignal. Du tar bildliga ögonblicksbilder av ljudsignalen, med en bestämd hastighet. Koda alla dessa ögonblicksbilder och du skulle ha en ljudfil.
För att spela upp ljudfilen behöver din dator bara spela upp ögonblicksbilderna i samma takt som de togs. Denna kurs kallas Samplingshastighet.
Vi mäter samplingshastigheten i kHz. Standardsamplingsfrekvensen för ljud-CD-skivor är 44,1 kHz.
Nu, eftersom alla ljud består av mer än ett ljud med olika frekvenser, måste vi lagra fler än 1:or eller 0:or för att lagra all nödvändig information. Så vi måste sträva efter största möjliga samplingsstorlek, eftersom ju större sampling desto bättre ljudkvalitet.
Sampelstorleken aka antalet bitar i varje sampel kallas för Bitdjup. Standardbitdjupet i ljud-CD-skivor är 16-bitars.
Högupplöst ljud
För all hype musikstreamingtjänster skapar om högupplöst ljud är det förvånande att det inte finns någon standarddefinition. Det finns ingen enighet om vad högupplöst ljud egentligen är.
Som sagt, konsensus är att ett ljudprov som har en hög samplingshastighet och ett högt bitdjup kallas högupplöst.
Som du kan se är definitionen ovan ständigt föränderlig. Till exempel, när 8-bitars ljud var standarden, var 16-bitar/44,1 kHz högupplöst. Och idag när 16-bitar/44,1 kHz är standarden, ligger 24-bitar/96 kHz i högupplösta territorium.
Högupplöst ljud låter i teorin skarpare och bättre. Den har mer dynamiskt omfång, bättre instrumentseparation och lågt brus.
Skillnaden mellan förlustfritt och högupplöst ljud
Som vi har förklarat ovan är förlustfritt ljud ljudexemplet som inte har någon nedbrytande komprimering ovanpå sig. Sådana prover är i sin ursprungliga form.
Så, förlustfritt ljud betyder inte högre ljudkvalitet. Allt ljud, oavsett om det är högupplöst eller inte, kan vara förlustfritt.
Å andra sidan är högupplöst ljud ljud av bättre kvalitet som har ett högre bitdjup och en hög samplingsfrekvens. Högupplöst ljud kan vara förlustfritt eller förlustfritt.
Högupplösta ljudformat
Med framväxten av högupplöst ljud har streamingtjänster börjat introducera vissa proprietära ljudformat. Några av de mest kända formaten inkluderar FLAC, AIFF, WAV och ALAC. Alla dessa format stöder högupplöst ljud med en förlustfri eller förlustfri komprimering.
Till exempel använder Apple ALAC för högupplöst streaming på Apple Music. ALAC är ett förlustfritt format vilket innebär att dess komprimering inte försämrar ljudkvaliteten. Den är dessutom otroligt utrymmeseffektiv. Jämför vi det med WAV, som inte tillämpar någon komprimering, tar ALAC hälften så mycket lagringsutrymme.
I likhet med Apple använder Tidal sitt eget ljudformat som heter MQA. MQA har förlustfri komprimering och ger nästan samma ljudkvalitet och lagringsutrymmesfördelar som ALAC.
Förlustfri är inte högupplöst
Förlustfritt ljud är inte detsamma som högupplöst ljud. Där den förra definierar effekten av komprimering på ljudprovet, är den senare måttet på ljudets trohet. Så förlustfritt ljud kan vara lågupplöst eller högupplöst.
I och med att Apple anslutit sig till packet har högupplöst ljud slagit igenom på senare tid. I takt med att fler och fler streamingtjänster börjar erbjuda högupplöst musik lönar det sig att investera i anständig ljudutrustning.
Så investera i ett anständigt par hörlurar, prenumerera på en streamingtjänst som erbjuder högupplöst musik och njut.
Om författaren
Fawad Murtaza (86 artiklar publicerade)
Fawad är en frilansskribent på heltid. Han älskar teknik och mat. När han inte äter eller skriver om Windows spelar han antingen tv-spel eller dagdrömmer om att resa.
Mer från Fawad Murtaza
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
