Netflix, världens bästa videostreamingtjänst, började med att skicka DVD-skivor till kunder via post. Nu förbrukar den mer än 15 procent av världens internetbandbredd och har abonnenter i mer än 190 länder.
Hur nådde den en sådan häpnadsväckande framgång? Det har varit en lång väg av försök och misstag, tur och otroligt bra tajming.
The Early Days of Netflix
Netflix grundades 1997 av Reed Hastings och Marc Randolph i en liten stad i Kalifornien som heter Scotts Valley, i Santa Cruz county. Reed Hastings har sagt att idén väcktes av en böter på 40 dollar han fick för att han hyrde filmen Apollo 13 från sedan länge döda Blockbuster och återlämnade den sex veckor för sent. När han tränade på gymmet en dag inspirerade stinget från böterna honom att komma på en tjänst som gjorde att man kunde beställa en film online och få den via post.
Enligt Marc Randolph är den här historien dock inte sann och var bara en marknadsföringsgag. Istället, vid den tiden i början av 1997, var Reed VD för företaget de arbetade för (Pure Atria) och Marc var dess VP för Corporate Marketing. Eftersom en hotande sammanslagning med ett annat företag skulle lämna dem båda utan jobb, säger Marc att Reed hade sagt till honom: “Låt oss komma på en idé och du kan driva den och jag ska finansiera den.”
När de samåkade till jobbet varje dag från sina hem i Santa Cruz till Silicon Valley, presenterade Marc, som ville starta något som Amazon.com, alla möjliga e-handelsidéer till Reed: surfbrädor, specialbyggda basebollträn, personlig hund mat och schampo för hemleverans. Till dem alla var Reeds svar helt enkelt “det kommer aldrig att fungera.”
Sedan fick Marc höra om en het ny produkt som hade uppfunnits i Japan, kallad DVD. Han insåg att DVD-skivor snart skulle ersätta VHS-kassetter som standard för hemvisning. Efter lite brainstorming i bilen på Highway 17 blev Reed såld på idén.
En varm sommardag 1997 gick Marc och Reed in på Logos Books & Records i Santa Cruz, köpte en CD med Patsy Clines största hits och postade den till Reeds hus några kvarter över staden. När CD:n kom intakt visste de att de hade hittat sin biljett till e-handelshärlighet.
Den 29 augusti 1997 registrerades Netflix och sattes upp med minst 1,9 miljoner dollar från Reed Hastings. Detta kapital kompletterades senare med andra investerare. Reed Hastings, 37, blev styrelseordförande med 70 % ägande, och Marc Randolph, 39, VD och minoritetsägare.
Efter några upprepningar under de första åren skapade Netflix så småningom en framgångsrik affärsmodell: en prenumerationsbaserad tjänst utan förfallodatum eller förseningsavgifter och obegränsad tillgång till innehåll för $19,95, en “kö” som prenumeranter använder för att specificera beställningen i vilka DVD-skivor som ska skickas till dem, och ett leveranssystem som automatiskt skickar ut en DVD så snart den tidigare DVD-skivan returneras. DVD-skivorna kom i tunt förpackade röda kuvert med ett portobetalt returfodral inuti. Alla portokostnader täcktes av Netflix.
Denna formel visade sig vara en hit och Netflix lade stadigt till prenumeranter. Inom fem år efter lanseringen skickade Netflix miljontals DVD-skivor per dag.
Viktiga Netflix-milstolpar
29 augusti 1997: Netflix är registrerat i Scotts Valley, Kalifornien. Tjänsten heter Kibble in beta testing, som är en sorts hundmat, för att påminna teamet om det gamla reklamspråket att “Det spelar ingen roll hur bra din hundmatsreklamkampanj är, om hundarna inte äter hundmat.”
14 april 1998: Webbplatsen lanseras som Netflix kl. 9.00. Videobiblioteket är cirka 900 titlar. Marc beställer filmen Casino som ett test. Det fungerar. Inom 15 minuter kraschar webbplatsen när andra beställningar börjar komma in, vilket tvingar dem att springa till butiken för att köpa fler servrar. I slutet av första dagen bokar de 137 beställningar.
1999: 239 000 prenumeranter registrerar sig. Netflix videobibliotek utökas till 3 100 titlar. Efter att ett möte mellan Marc och Sony gått dåligt, och tillväxten blir trög, degraderar Reed Marc till president och tar över som VD.
2000: Reed Hastings närmar sig tidigare Blockbuster-chefen John Antioco och ber honom köpa Netflix för 50 miljoner dollar. John tackar nej till honom och skrattar åt Reed och Netflix-teamet under mötet.
2001: Netflix når en miljon prenumeranter och fortsätter att växa.
2002: Netflix offentliggörs i maj. Börsnoteringen samlar in 82,1 miljoner dollar och värderar Netflix till 309,7 miljoner dollar. Reed har 500 000 aktier och Marc har 166 000 aktier.
Netflix öppnar regionala lager och levererar över natten som svar på abonnentklagomål om att det tog för lång tid att få deras DVD-skivor.
2003: Marc Randolph lämnar Netflix och säljer sina aktier.
2006: Netflix blir äntligen lönsamt och genererar mer än 80 miljoner dollar i vinst. Prenumeranterna stiger till 6,3 miljoner.
2007: Netflix börjar strömma innehåll och levererar direkt till TV-apparater, datorer och surfplattor via sin Watch Now-tjänst. Den första rättegången är i Kanada. Tjänsten lanseras med 1 000 titlar och ingår free i Netflixs $5,99 per månad fysiska DVD-prenumerationsnivå.
2010: Netflix ändrar fokus till streaming och introducerar det till USA. Reed säger till investerare: “För tre år sedan var vi ett DVD-postföretag som erbjöd lite streaming. Vi är nu ett streamingföretag som även erbjuder DVD-per post.”
Blockbuster ansöker om konkurs.
2011: Netflix delar upp sin streamingverksamhet och sin DVD-uthyrningsverksamhet i två distinkta prenumerationspaket: Netflix för streaming och Qwikster för DVD-uthyrning. Reed ändrar det impopulära beslutet på mindre än en månad efter att 800 000 prenumeranter övergett Netflix.
2012: Netflix börjar göra originalprogram. Dess första show är Lilyhammer följt av House of Cards 2013. Sedan dess har den producerat över 1900 original, av vilka många, som Squid Game och The Crown, har blivit oerhört populära och vunnit många priser.
2013: Netflix introducerar användarprofiler och rullar ut det till alla Netflix-prenumeranter i augusti.
2015: Netflix finns i 50 länder.
2016: Netflix går live i 130 länder samtidigt och lägger till lokala språk till sitt användargränssnitt, undertexter och dubbning.
2017: Netflix når officiellt 100 miljoner prenumeranter över hela världen.
2021: Netflix når 209 miljoner prenumeranter i över 190 länder. Anmärkningsvärda undantag är Nordkorea, Syrien, Kina och Iran. Den har mer än 15 000 titlar på alla sina internationella bibliotek och tjänar årliga intäkter på över 25 miljarder dollar.
Framtiden för Netflix
Netflix skapar aggressivt originalinnehåll för lokal publik. Enligt Dorothy Ghettuba, chef för African Programming, är det inte längre nödvändigt att åka till Hollywood. Med Netflix kan man vara en superstjärna på sin bakgård och exportera sitt innehåll till världen.
Under åren har Netflix fått sällskap av konkurrenter. Dessa inkluderar Disney+, Hulu, ESPN+, Prime Video, HBO Max och YouTube TV. Dessa konkurrenter investerar mycket i förstärkt verklighet och virtuell verklighet. Netflix kommer också att behöva ta till sig dessa framväxande teknologier och flytta innehållet till headset för att ligga steget före.
Om författaren
Patrick Kariuki (43 artiklar publicerade)
Kariuki är en Nairobibaserad författare. Hela hans liv har ägnats åt att försöka få ihop den perfekta meningen. Han försöker fortfarande. Han har publicerat flitigt i kenyanska media och under drygt sju heta år dykt han in i PR-världen där han upptäckte att företagsvärlden är precis som gymnasiet. Han skriver nu igen och fokuserar främst på det magiska internet. Han sysslar också med den pulserande kenyanska uppstartsscenen, AKA Silicon Savannah, och ger då och då råd till småföretag och politiska aktörer om hur de kan kommunicera bättre med sin publik. Han driver en YouTube-kanal som heter Tipsy Writers, som försöker få historieberättare att berätta sina osagda historier över en öl. När Kariuki inte jobbar tycker hon om att ta långa promenader, titta på klassiska filmer – särskilt gamla James Bond-filmer – och se flygplan. I ett alternativt universum skulle han förmodligen vara stridspilot.
Mer från Patrick Kariuki
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
