Mark Shuttleworth, Ubuntu-grundare och närmaste verkliga motsvarighet till Tony Stark, tillkännagav en ny typ av bärbar dator som drivs av två växande utvecklingsområden: Linux och ARM-processorer. Dessa två tekniker verkar vara avsedda att inleda en ny tid av mobil produktivitet, som förebådas av Chromebook. Snart kommer billiga bärbara datorer med en mängd olika Linux-distributioner att börja befolka marknaderna. Till exempel tillkännagavs den allra första 13,3-tums bärbara datorn till ett pris på 100 $.
Linux- och ARM-chips är perfekta följeslagare. Ubuntu, som ett Linux-baserat operativsystem, kommer med inga associerade kostnader (även om Android betalar royalties till Microsoft). ARM kostar väldigt lite i jämförelse med Intel eller AMD-chips. Kombinerade ARM-Linux bärbara datorer kommer att erbjuda högsta batteritid i kombination med ofantligt låga priser. Övergången från netbook till Chromebook har dock varit en lång och svår väg.
Från Netbook till Chromebook Tillbaka till den bärbara datorn
Till skillnad från misslyckanden i netbook, smartbook och sub-notebook i slutet av 2010-talet, lyckades Chromebooks eftersom det levererade den prestanda och batteritid som många tillfälliga användare behövde. Den uppnådde detta genom att använda ett lågt, tunt operativsystem och lågeffektkomponenter. Tyvärr saknar det ultraminimala ChromeOS programbiblioteken för kompletta operativsystem. Anledningen till dess slimmade bibliotek är skillnaderna mellan ARM och x86.
ARM Jämfört med x86
De två mest populära chipseten på dagens marknadsplatser är ARM-designade chips och Intel eller AMD-designade chips (som använder x86). Den mest framträdande skillnaden mellan de två ligger i deras instruktionsuppsättningsarkitekturer. En instruktionsuppsättning, bland annat, definierar hur chips gränssnitt med sina respektive operativsystem. Till exempel använder operativsystemet Windows endast x86 medan Linux använder både x86 och ARM. Många av de senaste uppdateringarna till Linux placerar faktiskt ARM på samma plan som x86. De senaste ändringarna av Linux-kärnan tyder på att framtiden för operativsystemet kommer att inkludera lågkostnads- och lågeffekts bärbara konfigurationer.
Denna skillnad är mer än kosmetisk. Den RISC-liknande instruktionsuppsättningen som används av ARM-chips ger åtminstone i teorin mer effektiv beräkning, medan x86-instruktionsuppsättningar ger bättre prestanda. Även om den är rå, förklarar den här jämförelsen bättre varför ARM-chips finns i det mobila konsumentutrymmet, medan Intel och AMDs chips kontrollerar desktopmarknaden. Tyvärr är programvaran inte interoperabel. Du kan inte använda program kompilerade för ARM-chips på x86-datorer och vice versa. Även på Linux-system, som stöder x86 och ARM-instruktionsuppsättningar, måste ett program kompileras för ARM att använda på en dator med en ARM-processor. Detta är anledningen till att Microsoft valde att bygga ett separat operativsystem för ARM-chips, känt som Windows RT. Det är också anledningen till att RT misslyckades kapitalt.
Fördelar med ARM och Linux
ARM-chips ger avsevärt bättre effektivitet per watt vid låga spänningar jämfört med x86-processorer. De lägre wattkraven för ARM tillåter också fläktlös drift, vilket sänker den bärbara datorns totala vikt och förbättrar batterihållbarheten ytterligare. Linux å andra sidan tillåter både x86- och ARM-processorer. Som programvara med öppen källkod kommer Linux inte heller med en tillhörande kostnad.
Låg kostnad
Medan Intels banbrytande Bay Trail-system-på-a-chip (SoC) gjorde intrång i ARM-ekosfären, när det gäller lågeffektprestanda och batterieffektivitet, är det fortfarande betydligt dyrare. ARM-chips säljs för en otroligt låg kostnad, jämfört med x86-chips. Till och med Intels billigaste produkter verkar för dyra i förhållande till chipsen som rullar ut från Shenzhen och Taiwan.
Dessutom saknar Linux licensavgifter, vilket betyder att det är det free för tillverkare att lägga till den i sin hårdvara. Tillsammans kan ARM och Linux skapa utomordentligt lågkostnadsenheter.
Bättre batteritid och fläktlös drift
ARM-chips kräver mycket lite watt jämfört med Intel/AMD-chips. Till exempel kräver Snapdragon 800 hälften så mycket kraft som en bärbar dator som arbetar på samma frekvens. På grund av låga effektkrav för sådana chips kan den termiska energin försvinna utan en fläkt. Fläktar förbrukar i allmänhet en hel del energi och att avstå från dem leder till avsevärt längre batteritid.
Lättare vikt och formfaktor
På grund av de lägre wattkraven för ARM-chips (och även Intels Bay Trail-design) kräver bärbara datorer som använder tekniken mindre intern kylningsinfrastruktur. Inga fläktar eller stora kylflänsar tillåter en smalare profil, även i förhållande till Intels Ultrabooks (vad är en Ultrabook?). För att få en bra uppfattning om hur smal en Ultrabook är, kolla in vår recension av Lenovos Yoga Ultrabook.
Nackdelar med ARM
Även om de erbjuder låg kostnad, små formfaktorer och längre batteritid, har mobila chipset och Linux två stora nackdelar: De är relativt svaga och kommer med mycket mindre programvarubibliotek än x86-processorer.
Låg processorkraft
Jämfört med Intel eller AMD saknar chips från tillverkare som Qualcomm den råa processorkraften. Även när de erbjuder samma frekvenser är deras prestanda inte helt jämförbara eftersom Intel-chips känns snabbare och erbjuder bättre prestanda på riktmärken. Intels mobiloptimerade Bay Trail har dock blivit benchmarkad i nivå med Snapdragon 800. Generellt sett finns det ett direkt samband mellan mängden ström en CPU drar och dess råa prestanda.
Mindre programbibliotek
Linux kombinerat med ARM-chips erbjuder också ett mycket begränsat mjukvarubibliotek. Som många Chromebook/Ubuntu-användare upptäckte, om inte ett program stöder ARM, fungerar det inte på en ARM-kretsuppsättning. Detta innebär att många av de applikationer som finns tillgängliga i Ubuntus programbibliotek inte kommer att fungera, om de inte kompilerades om för att fungera med ARM.
Slutsats
Efter år av misslyckanden och förkrossande nederlag för ARM-drivna Linux-maskiner kommer 2014 äntligen att åstadkomma en helt ny typ av bärbar dator – en som kombinerar låg kostnad och låg energiförbrukning med ett helt (eller mestadels) operativsystem med öppen källkod. De slutliga produkterna kommer att ge lång batteritid och smutsbilliga priser. Du kan redan få Ubuntu-bärbara datorer (kolla in vår recension av System76 Gazelle), men ARM-drivna Ubuntu-enheter kommer inte att dyka upp förrän 2014.
Bildkrediter: Laptop via MorgueFile
Om författaren
Kannon Yamada (343 artiklar publicerade)
Kannon är en Tech Journalist (BA) med en bakgrund i internationella frågor (MA) med tonvikt på ekonomisk utveckling och internationell handel. Hans passioner är prylar från Kina, informationsteknik (som RSS) och produktivitetstips och tricks.
Mer från Kannon Yamada
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
