Vill du få dina barn intresserade av robotik? Planerar du att förbereda dem för en STEM-fokuserad framtid? Då kanske du borde ta en titt på Tinkerbots Advanced Builder Set, en 250 dollar byggsats i plasttegel med tre motoriserade komponenter och en programmerbar hjärna.
Den synkroniserar med en smartphone-app, har LEGO-kompatibla delar för att utöka din modell och är riktad till åldersgruppen över 6 år.
Men är det lämpligt? För att ta reda på det fick vi tag i ett Advanced Builder Set (två andra kit finns tillgängliga, Wheeler Set och Sensoric Mega Set), och ett barn (min son, Bruce). Vad hände när vi satte ihop dem?
Vill du testa att lära dig robotik med ditt barn? Vi har ytterligare ett kit att ge bort till en lycklig läsare – gå in nedan för din chans att vinna!
Tinkerbots Giveaway
Inuti Tinkerbots Box
Innan du lämnar över detta kit till ett barn, vill du ge den programmerbara kärnan en första laddning. Inuti lådan finns en guidebok som beskriver fem byggen, en samling tegelliknande bitar som kallas “Cubies” och fyra “avancerade” bitar.
Dessa inkluderar motorn, fyra hjul, en pivot (för att svänga åt vänster eller höger) och Twister – som lägger till 180-graders rotation till dina byggen.
Den fjärde delen är Powerbrain, som har ett uppladdningsbart batteri, Bluetooth-radio och programmerbar dator. Dessa fyra delar kan alla anslutas med hjälp av en vrid-och-klick-mekanism, som rymmer kontakter för överföring av kraft och data.
Det är Powerbrain som kräver laddning, men du måste passa på vilken USB-kabel som används, då två ingår, en för data, den andra endast för ström. När den väl har laddats bör Powerbrain ge flera timmars spel och är navet i varje Tinkerbots-projekt du bygger.
Möt “Cubies”
För att bygga något med Tinkerbots behöver du Cubies. Finns i gult och blått, en mängd olika former ingår. Vissa kan vara kuber, andra kan vara kuber, medan vissa är triangulära prismor. .
Cubies själva finns i i stort sett alla byggnader. Såvida du inte bygger ett mycket enkelt fordon (axeldelar och hjul ingår också), kommer du att upptäcka att det är omöjligt att använda Tinkerbots Advanced Builder Set utan dem.
Stång-och-hål-anslutningarna kan användas för att placera de större bitarna, eller de kan användas för att lägga till karaktär. Till exempel kommer guideboken med instruktioner för att bygga en hund och något slags kräftdjur — utan Cubies skulle dessa byggen bara rulla runt på bordet.
Tinkerbots i händerna på ett barn
För den första användningen är det förmodligen en bra idé att spendera lite tid med din unga ingenjör för att se till att de har bra koll på de olika Cubies som ingår. Även om de kan tyckas vara identiska grupper av gula kuber, kuber och pyramider, är de i själva verket mindre grupper av lite olika bitar. Vissa har till exempel fler stolpar och färre hål.
Cubies har dock ett inneboende problem.
Även om de är lätta att hantera, kan de vara knepiga att dra isär. Även om dessa stolp-och-hål-anslutningar fäster delarna tillsammans, vilket gör varje konstruktion robust och pålitlig. Knepigt att plocka isär, men du behöver ett verktyg till hands för att se till att du faktiskt kan lägga undan dina bitar igen. Även om det är frestande att använda någon sorts kniv för att sylta mellan Cubies, är detta helt klart osäkert för ett barn.
För enkel separering rekommenderar vi en plastkil av något slag, ungefär som den anmärkningsvärda LEGO klossavskiljaren (UK).
Är LEGO-kompatibilitet nödvändig?
Ett av försäljningsargumenten med Tinkerbots-systemet är dess LEGO-kompatibilitet. Men behövs detta verkligen?
Inkluderat i Advanced Builder Kit är två plattor i LEGO-stil, med två korsformade stolpar på undersidan. Dessa gör att plattorna kan fästas på Cubies, motorn och andra delar i satsen. I sin tur kan de LEGO-kompatibla bitarna användas för att fästa LEGO.
Detta har potential för några intressanta användningsområden för Tinkerbots kit. Kanske kan du montera dina LEGO minfigs och skapa några fantastiska fordon som de kan åka på. Kanske kan yngre användare använda kompatibiliteten för att skapa skräckinjagande varelser som minifigorna kan slåss mot, klättra på och till och med tämja.
LEGO-kompatibilitet ger en intressant dimension. När det gäller vår testperson, Bruce, var han först helt ointresserad av idén. Vi tog oss igenom en hel dag med att bygga och testa Tinkerbots-byggen utan att tänka på LEGO.
De är inte helt nödvändiga för att Tinkerbots ska sticka ut som en fantastisk programmerbar leksak för barn. Däremot kan jag se att inkluderingen av dessa bitar levererar långsiktigt intresse. Det är aldrig dåligt.
LEGO aficionados bör dock vara uppmärksamma: bitarna är 5 x 5, vilket kommer att resultera i att de flesta bitar som du lägger till är utanför mitten.
Möt Powerbrain
Det är inte förrän du faktiskt har byggt något som du anser kraften i hjärnan. Eller Powerbrain.
Denna lilla röda kub är viktig för Tinkerbots. Den fungerar som ett batteri, en mikrokontroller och en Bluetooth-kontakt – vilket möjliggör ett brett utbud av anslutningsalternativ.
Också bra för lång livslängd är det utlovade Arduino-stödet. Eftersom mikrokontrollern inuti Powerbrain är Arduino-kompatibel, med Tinkerbots-biblioteket installerat, kommer du att kunna programmera dina skapelser med det mer “vuxna” Arduino C-baserade programmeringsspråket. Detta är en bra språngbräda för äldre barn.
Programmering av Powerbrain
Du har två sätt att styra din Tinkerbots-byggnad. Den ena är via Bluetooth, med en mobilapp, som vi ska titta på senare.
Den andra är att programmera manuellt med hjälp av kontrollpanelen och Pivot och/eller Twister. Spela-knappen på Powerbrain gör i stort sett vad du förväntar dig. Så länge enheten är laddad använder du den för att slå på Powerbrain. När den är ansluten till motorn (med hjul monterade) ska den börja rulla runt. Knapparna + och – kan användas för att öka eller minska rörelsehastigheten.
(När du rullar omkring kommer en Tinkerbots-byggnad att stanna när den träffar ett hinder. När du väl har rensat vägen eller flyttat roboten kommer den att fortsätta.)
På kontrollpanelen finns också en inspelningsknapp. Det är här Pivot och Twister kommer till sin rätt. De är inte bara utgångar som ska kontrolleras, utan de kan också bli ingångar, kom ihåg att sedan efterlikna dina handlingar. Tryck bara på Spela in, flytta dem med de avsedda rörelserna och tryck sedan på Spela in igen för att stoppa. Du kan sedan trycka på Play. Rörelsen framåt är underförstådd, så när din skapelse rör sig kommer Pivot- och Twister-bitarna att kopiera de åtgärder du spelade in i en loop. Det är verkligen ganska smart!
Fjärrkontroll via Bluetooth
Föredrar du att fjärrstyra din Tinkerbots-skapelse? Oavsett om konstruktionen innehåller motorblocket och hjulen eller inte, kan du använda en app.
En Tinkerbots-app är tillgänglig för både iOS och Android, som använder din smartphone eller surfplattas Bluetooth-radio för att skicka grundläggande instruktioner framåt/bakåt, vänster/höger. Synkronisering via Bluetooth är automatiserad, så allt du behöver göra är att se till att Bluetooth är aktiverat på din telefon. Följ instruktionerna i appen för att hålla telefonen nära Powerbrain, och inom några ögonblick bör enheterna synkroniseras.
En sak värt att notera: räckvidden är inte stor, så se till att du håller dig inom några meter från Tinkerbots skapelse för att behålla kontrollen.
Vad lär Tinkerbots barn?
Tinkerbots är en framgångssaga för crowdfunding. Filosofin är enkel: barn leker och lär på samma gång. Vad kan vara bättre?
Som Tinkerbots webbplats säger:
Genom att koppla ihop de olika modulerna, bygga robotar och till och med kontrollera dem, lär sig barnen om robotik, mekanik och sensorik.
Du kanske minns att vi lade Tinkerbots i händerna på ett riktigt barn. Bruce är fem, ett stort fan av LEGO, av robotar och en stark läsare för sin ålder. Så vad tyckte han om Tinkerbots?
Det var riktigt, riktigt bra. Jag gillade alla delar. Det var lätt och svårt. Det var verkligen riktigt riktigt riktigt riktigt riktigt kul!
Trots positiviteten hade Bruce dock ett par reservationer. “Det tog lång tid att bygga. Hunden… var inte lätt att kontrollera.”
Dessa saker bör dock inte ses som nackdelar. Att kontrollera hundens konstruktion exakt innebär att behärska kontrollerna, medan byggtiden kan minskas genom att anta en metodisk byggplan. I slutändan älskar Bruce den här leksaken, liksom hans tvillingsyster, en tjej som vanligtvis avleds av prinsessor och dockor.
Lär dina barn något nytt med Tinkerbots
Framtiden är redan här, och det är viktigt för barn att lära känna datorer och robotik. Ett viktigt steg på vägen till STEM-framgång är bygg- och robotleksaker. Vi tycker att Tinkerbots Advanced Builder Set är ett bra alternativ till mer komplexa kit, som LEGO Mindstorms-sortimentet, som vanligtvis riktar sig till äldre barn (vanligtvis över 10 år)
Det kan kosta $250, men när det gäller att utbilda dina barn är Tinkerbots värt varenda öre.
[recommend]Vill du få dina barn intresserade av robotik, men känner att de är för unga för LEGO Mindstorms? Tinkerbots Advanced Builder Set är det perfekta alternativet – och det kommer till och med med LEGO-kompatibla bitar![/recommend]
Om författaren
Christian Cawley (1562 publicerade artiklar)
Biträdande redaktör för säkerhet, Linux, gör-det-själv, programmering och teknisk förklarad, och riktigt användbar podcastproducent, med lång erfarenhet av skrivbords- och mjukvarustöd. Christian är en bidragsgivare till tidningen Linux Format och är en Raspberry Pi-pyssling, en Lego-älskare och en retrospelfantast.
Mer från Christian Cawley
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
