Användningen av drönare för forskningsändamål ökar snabbt över tid på grund av deras förmåga att samla in stora mängder data under en relativt kort period, med begränsad mänsklig övervakning nödvändig. Men dess användning i epidemiförebyggande och forskning har till stor del varit i sammanhang. Men nu siktar Microsoft på att bygga ett stort drönarnätverk som kan hjälpa till att upptäcka och förebygga dödliga sjukdomar som dengue och malaria som kräver hundratusentals liv varje år.
Dessa sjukdomar sprids från en plats till en annan på olika sätt. Vissa använder sina värdar som sändare av viruset, medan andra reproducerar och överför det. En enda mygga har så många patogener att den kan vara dödlig. Det vi behöver göra är att fånga och studera myggor från utsatta områden och sedan använda dessa data för riskanalys och epidemiforskning. Men den största svårigheten är att vi måste fånga myggor från en lång rad områden på kort tid.
Trots vetenskapens framsteg på många fronter använder forskare fortfarande fällor för att fånga de bevingade insekterna och de måste sedan samlas in för hand. Med denna föraning om projektet kan mycket av insamlingen av myggor och annan data göras av drönarna själva. Användningen av drönare är också mycket billigare och snabbare, eftersom att gå individuellt till varje område och samla in prover är ett mycket mödosamt jobb. Drönare påskyndar detta och ger en ännu större datapool i form av instängda myggor till forskningscentra.
Myggorna testas sedan för patogener. Om koncentrationen av kända bakterier visar sig vara på alarmerande nivåer kommer lokala myndigheter att mobilisera och spridningen av sjukdomen kan kontrolleras. Hittar de ett helt nytt virus som inte tidigare har kategoriserats larmas myndigheterna igen och arbetet påbörjas omedelbart med att ta fram ett vaccin. Det kan förhindra en mycket större katastrof i området.
Projektets föraning kan inte bara användas för myggburna sjukdomar, utan även för andra allmänna epidemier, som fågelinfluensa och till och med ebola. De kan gå och samla prover från områden där mänsklig kontakt med befolkningen inte är möjlig. I framtiden kommer vi att se många ytterligare funktioner i Project Premonition, inklusive leverans av medicin också. För närvarande är projektet planerat att slutföras inom de närmaste fem åren.
Kolla in videon om denna stora humanitära insats som pågår:
