För första gången sedan början av rymdutforskningen har en rymdfarkost “vidrört solen”. Detta rapporterades av NASA:s Parker-solsond och efter tre år sedan lanseringen flög den genom den övre atmosfären av vår stjärna och tog mätningar av partiklarna och magnetfälten den hittade.
Sonden är storleken på en liten bil och är planerad att göra 21 resor genom solkoronan under loppet av sju år.
På grund av koronans grova yta gick sonden in i och ut ur solens yttre atmosfär flera gånger under loppet av några timmar. Vid ett tillfälle flög Parker tillräckligt djupt in i atmosfären för att rapportera om stora strukturer som kallas “pseudo-traffickers”. Dessa strukturer kan ses på solen från jorden under solförmörkelser. När Parker var inne i pseudo-skräcken upptäckte han ett konstigt lugn. Partiklar som normalt stöts av solvindar saktade ner. NASA jämförde det med att “flyga in i en storms öga.”
Rapportens resultat och avslöjanden är artikel publicerad idag i Physical Review Letters. Huvudförfattaren Justin Kasper sa att uppdragsteamet “förväntade sig fullt ut att vi förr eller senare skulle hitta kronan under åtminstone en kort period” och att det är “mycket spännande att vi redan har nått den.”
Sonden upplevde en temperatur på cirka 2 500 ° F (1 377 ° C). Den hade en värmesköld som skyddade rymdfarkosten och vetenskapliga instrument. Den var 4,5 tum tjock (11,43 cm) och gjord av ett kolkompositmaterial. Överraskande nog är koronan varmare än solens yta. Forskare tror att atmosfären kan nå temperaturer på upp till 1,8 miljoner °F (1 miljon °C) vid sin hetaste punkt. Ytan är mycket kallare 10 340°F (5 727°C).
Parker har kretsat runt solen sedan lanseringen i oktober 2018. Sonden använder Venus gravitation för att rikta sin rörelse runt och genom solen. Framtida förbiflygningar kommer sannolikt att pågå längre eftersom koronan växer (innan den drar ihop sig igen) under solens normala 11-årscykel.
