För första gången i historien kunde en rymdfarkost “röra” vår stjärna och passera genom Alfvéns kritiska yta. NASA:s Parker-sond flög genom solens övre atmosfär, där den gjorde mätningar av partiklar och magnetfält. Detta är ett stort steg framåt för vetenskapen, som kommer att hjälpa till att bättre förstå sammansättningen av den stjärna som ligger närmast jorden och dess inverkan på solsystemet.
“Touch” av solen av Parker Solar Probe är ett monumentalt ögonblick för solvetenskap och en verkligt anmärkningsvärd bedrift”, säger Thomas Zurbuchen, assisterande administratör för vetenskapsmissionskontoret vid NASA:s högkvarter.
Parker lanserades 2018 och är uppkallad efter den amerikanske astrofysikern Eugene Parker, som var en av de första som studerade solvinden. 
det är en ström av joniserade partiklar som färdas med en hastighet av 300-1200 km/s och fördröjs av jordens magnetfält, vilket orsakar norrsken och magnetiska stormar.. Rymdfarkosten Parker Solar Probe kan motstå temperaturer över 1300 grader Celsius.
Ett år senare upptäckte sonden många magnetiska sicksackstrukturer. Men hur och var de bildades var ett mysterium. Sedan dess har apparaten passerat tillräckligt nära stjärnan för att bestämma platsen som var källan till dessa strukturer: solens yta. Nu studerar Parker Solar Probe förhållandena i solatmosfärens magnetiska skikt – koronan – vilket aldrig har hänt tidigare.
“Bevis på koronanärvaro återspeglas i magnetfältsdata, solvinddata och till och med visuellt i bilder”, säger Noor Rauafi, en forskarassistent för Parker-projektet vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Till skillnad från jorden har solen ingen fast yta. Men den har en glödande atmosfär gjord av solmaterial bundet till solen av gravitation och magnetiska krafter. När den stigande värmen och trycket trycker bort detta material från solen, når det en punkt där gravitations- och magnetfälten är för svaga för att innehålla det. Denna gräns är känd som “Solens Alfvén kritiska yta”. Det representerar slutet på solatmosfären och början på solvinden. Solmaterial med tillräckligt med energi för att passera denna gräns blir solvinden, som drar med sig solens magnetfält.
För första gången i historien har en rymdfarkost vidrört solen. NASA:s Parker Solar Probe har nu flugit genom solens övre atmosfär – koronan – och tagit prov på partiklar och magnetfält där [read more, video: https://t.co/ebTECxBrdP] pic.twitter.com/CT90WGo5rT
– Massimo (@ Rainmaker1973) 14 december 2021
Baserat på Parkers bilder av koronan har forskare fastställt att Alfvéns kritiska yta sträcker sig från 6,9 miljoner till 13,9 miljoner km. Förmodligen kunde sonden passera den. Detta hände, enligt beräkningar, den 28 april 2021, under den åttonde förbiflygningen förbi solen på en höjd av 13 miljoner km över ytan. Forskare har registrerat vissa magnetiska förhållanden och partiklar.
Konceptuell bild av Parker Solar Probe flyger förbi runt solen. Foto: NASA
Parker gick in och lämnade solkoronan flera gånger. Detta bevisar att Alfvéns kritiska yta inte har formen av en slät boll. Den har utbuktningar och fördjupningar. Att bestämma var dessa åsar sammanfaller med solaktivitet som kommer från ytan kan hjälpa forskare att veta hur händelser på solen påverkar atmosfären och solvinden.
Sonden sjönk också strax under 10,4 miljoner km från solens yta och passerade genom en speciell del av koronan – en pseudostreamer. Pseudostreamers är massiva strukturer som reser sig över solens yta och kan ses från jorden under solförmörkelser. Forskare har jämfört detta med att flyga genom en storms epicentrum. Inuti pseudostreamern minskade partikelflödets intensitet kraftigt.
Parker kommer att fortsätta sin spiral närmande till solen och bör nå ett avstånd på 6,2 miljoner km från ytan. Nästa förbiflygning genom solkoronan kommer att ske i januari 2022.
Bilder tagna inifrån den koronala flätan. Partiklar av solvinden är synliga på dem. Bilden togs under rymdsondens nionde passage genom strukturer som kallas coronal streamers. På bilderna ovan är de ljusa detaljer som rör sig uppåt. Och lutade ner (bilden nedan). Foto: NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Laboratory
