Cochleaimplantat är bra, med förmågan att få folk att höra för första gången, men berättelser om cochleaimplantat förbiser ofta en liten detalj: priset. Det finns en ny utveckling på scenen som skulle kunna hjälpa människor med betydande hörselnedsättning att återfå sitt hörsinne för mycket mindre pengar.
Ett team av forskare under ledning av professor John Williams från Colorado State University har en annan åsikt om hörselåterställning. Istället för att förlita sig på en dyr implanterad enhet, kombinerar deras prototyp en hörsnäcka och en “smart retentionsenhet” som hjälper användare att få hörselinformation genom tungan. Teammedlemmen Leslie Stone-Roy säger att tungan är utmärkt på att överföra taktil information till hjärnan. “Tungan innehåller tusentals nerver och det område av hjärnan som tolkar tungans taktila förnimmelser kan dechiffrera komplicerad information.” Forskare jämför systemet med punktskrift. ”Det är liknande när det gäller dina fingertoppar; Det är därför vi använder fingrarna för att läsa punktskrift”, sa han. “Tungan är liknande genom att den har stor skärpa.”
Enheten går helt förbi örat och placerar ljud i användarens mun. Istället för att förlita sig på innerörats hörselbearbetning använder enheten ett Bluetooth-headset för att överföra data till en retentionsenhet, som sedan hjälper hjärnan att tolka förnimmelserna som ljud. Hörsnäckan omvandlar ljud till elektriska mönster och skickar dem till hållaren. När användaren trycker sin tunga mot hållaren, fångar den upp dessa distinkta elektriska mönster. Med träning lär sig hjärnan att tolka dessa mönster som ljud. Enheten hjälper inte bara att träna hjärnan att känna igen ljud och ord, utan det är en mycket mindre investering än cochleaimplantat. Kostar cirka 2 000 dollar utan operation, detta kan bli nästa våg i hörselåterställning. 
Det återstår fortfarande mycket arbete innan vi kan se en utbredd användning av denna enhet. Williams och hans team håller fortfarande på att kartlägga tungans nerver för att avgöra vilka delar som skulle vara mest mottagliga för stimulering. Ganska cool ny trailer, eller hur?
