Precis som tillkomsten av pandemin verkade lätta, har en ny variant av covid-19 hittats i brittiska hästskofladdermöss. Det är dock inte mycket att oroa sig för.
Detta publiceras i en rapport på Research Square preprint server. Studien har ännu inte granskats av experter.
Denna nya variant kallas RhGB01 och tillhör en familj som kallas sarbecovirus, som även inkluderar SARS-CoV-2, viruset bakom den nuvarande COVID-19-pandemin, och SARS-CoV, som orsakade SARS-utbrottet 2003.
“Hästskofladdermöss finns i Europa, Afrika, Asien och Australien, och de fladdermöss vi testade finns i den västra delen av deras utbredningsområde.” förklarade Professor Diana Bell, expert på framväxande zoonotiska sjukdomar från School of Biological Sciences vid University of East Anglia. Medan de närmaste släktingarna till SARS-CoV-2, viruset bakom covid-19-pandemin, hittills har hittats i hästskofladdermöss på platser som Laos och Kina, tyder detta fynd på dess mer utbredda närvaro, sa han. Bell.
“Våra resultat visar på behovet av robust genotyptestning för dessa typer av virus i fladdermuspopulationer runt om i världen,” sade han. “Och det väcker en viktig fråga om vilka andra djur som bär på den här typen av virus.”
Detta virus beskrivs som “inte ett hot mot människor”, enligt professor Andrew Cunningham från Zoological Society of London. Till skillnad från SARS-CoV-2. Det sägs att RhGB01 “inte är kompatibelt med möjligheten att infektera mänskliga celler.”
Anledningen till att denna variant upptäcktes mycket senare än de andra är att den förväntas ha funnits i fladdermöss under “en lång tid, förmodligen många tusen år”, förklarade Bell, men “vi visste inte om detta tidigare eftersom detta “Det här är första gången sådana tester har utförts på brittiska fladdermöss.”
“Vi vet redan att det också finns olika coronavirus i många andra däggdjursarter,” sa han. “Detta är ett fall av ‘sök och du skall finna’.”
Om varianten muterar kan det skapa problem för människor. Detta kan hända om viruset överförs från en Covid-19-positiv patient till fladdermusen.
“Om en fladdermus med RhGB01-infektionen som vi hittade var infekterad med SARS-CoV-2, finns det en risk att dessa virus kommer att hybridisera och ett nytt virus kommer att dyka upp. [that could] …Smitta människor”, förklarade han. “Att förhindra överföring av SARS-CoV-2 från människor till fladdermöss, och därför minska möjligheterna för virusmutation, är viktigt med den nuvarande globala massvaccinationskampanjen mot detta virus.”
Detta kommer att diktera för människor hur man ska vara försiktig när de interagerar med vilda djur, även om det är för att hjälpa dem.
“En fladdermusrehabilitator som tar hand om ett räddat djur och infekterar det med SARS-CoV2… skulle ge en möjlighet till genetisk rekombination om det redan är bärare av ett annat sarbecovirus,” förklarade Bell. “Vi måste tillämpa strikta regler globalt för alla som hanterar fladdermöss och andra vilda djur.”
