Livet blir värre för de människor som har blivit förlamade från midjan och nedåt. Oavsett om det är skador på ryggraden som orsakar orörlighet eller förlust av lemmar, kan personer med skador som hämmar rörlighet sällan njuta av livet som de en gång gjorde. Men de senaste innovationerna från företag har gett dem som sitter i rullstol eller kryckor ett nytt liv.
Ekso, utvecklad av Kalifornien-baserade Ekso Bionics, är en hyllan robotprotes som fungerar som ett par ben. Detta protetiska exoskelett spänns fast på patienterna och med hjälp av en utbildad terapeut kan de påbörja sessioner omedelbart. Det finns två motorer som vilar på varje höft och drivs av ett uppladdningsbart litiumjonbatteri med tre timmars livslängd. Mer än trettio sensorer i exoskelettet arbetar tillsammans för att möjliggöra realistisk gång. Preliminära prövningar som genomfördes 2010 varade i 10 månader med 63 patienter som drabbades av paraplegi, som alla återfick en viss grad av rörlighet. Användare kunde utföra mellan 81 och 638 steg under den första sessionen, i genomsnitt mer än 200 steg per användare. Ekso-protesen kommer med en prislapp på $130 000 vilket låter dyrt men faktiskt gör det till det mest kommersiellt gångbara exoskelettet utvecklat av Ekso Bionics. Andra företag utvecklar sina egna proteser som gör att användarna kan gå igen. Ett sådant företag är Argo Medical Technologies, som utvecklar en enhet som inte kräver terapeutstöd, kallad ReWalk.
Även om dessa moderna exoskelett fortfarande kräver kryckor för att fungera som kontroller, kommer framtida versioner inte att kräva kryckor och kommer endast att fungera med EEG. En produkt som heter NeuroRex fungerar på ett sådant sätt och är i ett tidigt utvecklingsstadium, men forskning visar att konceptet är mycket möjligt. Skapat av Rex Bioinics, är NeuroRex ett exoskelett som använder ett elektroencefalografi (EEG) lock för att omvandla användarens tankar till signaler som driver dem. Patienten tänker helt enkelt på en instruktion som “sväng vänster” och EEG-elektroderna samlar in det resulterande hjärnmönstret som är associerat med kommandot, skickar informationen trådlöst till en dator som tolkar data och överför den önskade åtgärden till robotbenen. . Kliniska prövningar för NeuroRex var planerade att börja i januari i år, och om allt går bra kan det bli det första tankekontrollerade exoskelettet som finns på marknaden.
Forskare och forskare runt om i världen arbetar outtröttligt för att utveckla nyare, enklare sätt som gör att förlamade eller orörliga kan röra sig fritt igen. En dag inom en snar framtid kan det vara vanligt att se en person gå med hjälp av ett exoskelett. Tekniken kan göra allt möjligt.
