Vi minns alla T-1000-roboten från Terminator 2; ja, den där sortens poliser som kunde förvandlas till flytande som ett tillstånd och sedan bli fast igen. Varför pratar vi om honom? För tekniken som visades i den science fiction-filmen har blivit verklighet nu.
Detta material, på grund av sin blandning av vax och skum, kan vara porten till en helt ny generation robotar som kommer att kunna förvandlas till olika tillstånd. Den har utvecklats av Anette Hosoi, som är professor i maskinteknik vid MIT, och syftar till att ge robotar formförvandlande egenskaper till låg kostnad.
Omedelbara tillämpningar, till skillnad från T-1000, inkluderar robotar som kommer att användas för operationer och räddningsoperationer. Kirurgiska robotar kan röra sig genom kroppen till det drabbade området utan att orsaka någon skada, medan räddningsrobotar kommer att kunna röra sig genom små öppningar. Detta material har beskrivits i en artikel publicerad av tidskriften Macromolecular Materials and Engineering.
Materialet skapades genom att belägga en skumgitterstruktur med vax. Skummet valdes för att det lätt kan pressas till en liten bråkdel av sin normala storlek, men när det väl har släppts kan det återhämta sig till sin ursprungliga form. Vaxbeläggningen valdes då den lätt kan omvandlas från ett hårt tillstånd till en mjuk yta genom att applicera värme. Enligt professor Hosoi uppnåddes uppvärmningseffekten genom att placera en tråd längs var och en av stöttorna och lägga på ström vilket resulterade i att vaxet smälte. När strömmen stängs av kyls materialet och återgår till sin ursprungliga form. Sådan uppvärmning tillåter även självuppvärmning av materialet.
Professor Hosoi förklarade; “Det här materialet är självläkande. Så om du trycker på den för hårt och bryter beläggningen kan du värma upp den och sedan kyla ner den, och strukturen går tillbaka till sin ursprungliga konfiguration.” Studiens medförfattare Nadia Cheng uppgav att; “Mycket materialinnovation kan vara mycket dyrt, men i det här fallet kan du köpa mycket billigt polyuretanskum och lite vax i en hantverksbutik.”
Enligt professor Hosoi; “Du kan inte bara skapa en skål med gelatin, för om gelatinet var tvungen att manipulera ett föremål, skulle det helt enkelt deformeras utan att utöva betydande tryck på vad det försökte flytta. Om du till exempel försöker klämma dig under en dörr bör du välja ett mjukt tillstånd, men om du vill lyfta en hammare eller öppna ett fönster behöver du åtminstone en del av maskinen vara stel.”
