Så hur många av er har snabba tips om hur man förser ett raketskepp med en boost när det flyger? Ryska forskare har kommit med en mycket unik inställning till denna fråga. Metoden som föreslagits av dessa forskare är att använda en markbaserad laser och avfyra den samtidigt som den pekar mot rymdraketens baksida. Tanken är att använda plasmaflödet som kommer att orsakas av laserablation för att förbättra avgaseffektiviteten hos raketframdrivningssystemet. Teoretiskt sett kan detta tillåta dem att accelerera ett plan bortom Mach 10.
Laserablation kan definieras som en process där en kraftfull laser avfyrar en laserstråle som fokuserar på målet i rymden. Kontakten brinner, vilket skapar ett spår av plasmapartiklar som laddas och sedan skapar dragkraft. Denna process har reviderats för att användas som ett sätt att flyga rymdskräp bort från jordens omloppsbana. Vad forskargruppen gjorde annorlunda var att fokusera på hur det kan skapa dragkraft och detta kan leda till en minskning av bränslelagringen som måste bäras på fartyget. Fartyget måste dock transportera den ytterligare ytmetall som kommer att användas i ablationsproceduren.
Teamet leddes av Yuri Rezunkov vid Institute of Optoelectronic Instrument Engineering och lyckades öka dragkraften samtidigt som effektiviteten hos konventionella gassprängda raketer förbättrades. Pressmeddelandet som publicerades säger: “Forskare visar att effektiviteten hos nuvarande laserframdrivningstekniker begränsas av faktorer inklusive instabiliteten hos överljudsgaserna när de strömmar genom gasmunstycket, såväl som produktionen av stötvågor som “kväver” munstyckets inlopp, vilket minskar dragkraften. Men dessa effekter kan reduceras med hjälp av en plym av laserablationsplasma som omdirigeras till att flöda nära munstyckets innerväggar. Enligt dem förbättrar kopplingen av ablationsstrålen med det supersoniska gasflödet genom munstycket avsevärt den totala dragkraften som genereras av munstycket. “Om vi sammanfattar de erhållna uppgifterna kan vi förutsäga tillämpningen av överljudstekniker för laserframdrivning, inte bara för att skjuta upp små satelliter i jordens banor, utan också för ytterligare acceleration av överljudsflygplan för att uppnå Mach 10 och mer.”
Det enda hindret för detta tillvägagångssätt är det faktum att lasern måste vara riktigt kraftfull. Praktiskt taget måste den vara tillräckligt kraftfull för att kunna förinta metall från ett ansenligt avstånd (jorden till rymden) och sedan kommer den att kunna förstöra satelliter eller annat som är i omloppsbana. Militära tillämpningar av denna utveckling skulle också följa (alltid göra) och kan mycket väl sluta som ett vapen.
