Djur är ganska spektakulära och naturen har skapat dem med fantastiska egenskaper och funktioner, därför är det inte förvånande när vi ser robotar modellerade efter djur. När man jämför dessa djur med växter ser vi att växter bara växer upp och ner och inte riktigt rör sig mycket (duh, uppenbarligen). Detta är vad som ledde det europeiska konsortiet av PLANTOID-projektet att designa en trädrobot som så småningom kommer att hitta sin användning när man utforskar nya planeter.
Bålen är gjord av plast som har 3D-printats och fungerar som PLANTOID:s bas och innehåller även mikroprocessorn. Det finns fyra plastgrenar som sticker ut från sidorna av stammen och består av löv som fungerar som sensorer som kan detektera och mäta parametrar som fuktighet, gravitation, temperatur, beröring och kemiska element.
Som sagt, den verkliga handlingen äger rum under stammen där robotens två rötter finns. En av rötterna är kapabel att böjas som en tentakel och har en spets som fungerar som en beröringssensor. Med hjälp av denna sensor vrider sig roten och trycker sig igenom jorden samtidigt som den kan ändra riktning när den kommer i kontakt med fasta föremål (ja, det är precis vad den naturliga roten gör också). Roten kan också bli i stånd att upptäcka och undvika eventuella giftiga ämnen som finns i jorden.
Den andra roten kan sträcka sig in i substratet på grund av den roterande spetsen som extruderar en lindad tråd när den roterar. Spolarna bildar en rörliknande rot när de sätts ihop och fortsätter att växa när spetsen fortsätter att rotera. För närvarande är PLANTOID-roboten helt enkelt en modell som ger proof of concept, men framtiden har mycket mer för denna imponerande robot som kan bidra till förbättringen av endoskopiska kirurgiska verktyg. Den skulle också kunna fungera som en räddningsrobot för offer som är begravda under spillror.
De färdiga PLANTOID-robotarna kommer också att användas för att övervaka mark- och föroreningsnivåer i marken. PLANTOID kommer att sättas in av en obemannad rover, säkra sig genom rötterna och sedan börja arbeta genom att upptäcka jorden och luften. Instituto Italia di Tecnologia leder projektet, medan andra medlemmar inkluderar Institute of Bioengineering i Katalonien (Spanien), Università degli Studi di Firenze (Italien) och EPFL (Schweiz). Projektet startade 2012 och kommer att avslutas i april 2015. Designerna arbetar med att införliva fler funktioner i rötterna, till exempel, så att de kan utnyttja miljöns kraft.
Coolt nytt projekt, eller hur?
