Rymdteleskopet James Webb ska kunna hålla sig i omloppsbana i mer än ett decennium tack vare dess bränsleeffektiva uppskjutning på juldagen, enligt NASA.
Teleskopet bars på Arianespace Ariane 5. Trots två snabba byten halvvägs använde uppskjutningen mindre bränsle än planerat. Detta kommer att göra det möjligt för observatoriet på 10 miljarder dollar att bedriva “vetenskaplig verksamhet i omloppsbana under långt utöver ett 10-årigt vetenskapligt liv”, enligt ett uttalande från den amerikanska rymdorganisationen.
Den första justeringen i mitten av kursen var en mindre 65-minuters brännskada efter lanseringen som ökade teleskopets hastighet med cirka 45 miles per timme. Sedan, den 27 december, lade en annan mindre revidering till 6,3 mph.
Denna extra dragkraft gjorde det också möjligt för JWST:s solpanel att utvecklas ungefär en och en halv minut efter att ha separerats från Ariane 5. Arrayen var programmerad att distribueras automatiskt när observatoriet nådde en specifik höjd.
Ytterligare bränsle kommer att krävas för “positionshållande” manövrar, som tidigare användes för att ändra Webbs bana när den nådde sitt mål på andra sidan planeten, i ett område som kallas den andra Lagrange-punkten, eller L2. . Därefter blir det en miljonresa på cirka ett halvår.
Medan den är där kommer den att börja sända bilder av de djupaste och äldsta regionerna i galaxen, som är cirka 13,7 miljarder ljusår bort. Det är ett stort steg upp från Hubble Space Telescope, som debuterade 1990 tillsammans med rymdfärjan Discovery.
Källa: NASA.
