Titta, jag ska vara ärlig: när jag först satte mina smutsiga gorillatassar på Googles senaste, utmärkta version av Android: den fräscha av järnet första betaversionen från årets Android 14-uppdatering: två ömtåliga ord fortsatte att ringa i mitt huvud:
Dessutom: Men det är bara på grund av grillreferensen som redan hade kokats i min djupt dementa manshjärna.
Bortsett från allt kvacksalveri, det finns ingen väg runt det: På ytan är den första Android 14-betan inte direkt spännande. Faktum är att i de flesta dagliga användningarna just nu, skulle du vara hårt pressad att märka stor skillnad mellan denna och den tidigare Android 13-uppdateringen.
Så även om instinkten att märka Android 14 som en tråkig, underpresterande produkt är förståelig, missar man en viktig punkt, en punkt som är viktig att tänka på om man bryr sig. Det handlar absolut om att förstå den här plattformen och hur den verkligen passar in i vårt stora, vilda mobila ekosystem.
[Get unmatched Googley insight in your inbox with my Android Intelligence newsletter. Three new things to know and try every Friday!]
Det är en punkt som människor på Apples sida av divisionen älskar att förbise. Men att göra det målar upp en missvisande och bedrövligt felaktig bild av vad som händer här i Android-landet.
Android 14 asterisker som lätt förbises
Vi kommer till den viktiga punkten på en sekund, men innan vi gör det måste vi snabbt gå igenom två Android-14-relaterade asterisker som vi skulle vara försumliga att inte nämna som en del av den här konversationen.
För det första är det alltid värt att betona: det vi ser i den första betaversionen av en ny version av Android är sällan hela historien. Särskilt med Googles nuvarande utvecklingscykel är The Googenschplot nästan alltid upprullad och sparad för en splashy debut på eller runt sin stora Google I/O-showcase i maj.
Åtminstone vet vi att Android 14 kommer att ligga till grund för en helt ny typ av teknikprodukt genom den kommande Pixel-surfplattan. Så, du vet: håll utkik… och allt det där.
Asterisk två är att det ofta är sakerna i en ny version av Android som i slutändan är de viktigaste, även om de inte är den mest direkt elektrifierande pusselbiten. Det är där de kritiska förbättringarna inom områden som integritet, säkerhet och prestanda kommer in, och även om de tenderar att vara mycket mindre påtagliga än de tjusiga front-end-grejerna, bör du tro att de spelar roll.
I verkligheten är dessa element i allmänhet viktigare än förändringar på ytnivå och funktioner som förbättrar komforten, särskilt när det kommer till professionell användning.
Men bortsett från dessa asterisker, här är vad du verkligen behöver komma ihåg: Vi har nått en punkt där mindre uppdateringar av systemliknande komponenter i Android ofta är mycket mer intressanta och meningsfulla än stora OS-uppdateringar, samtidigt. mindre så från en rent erfarenhetsbaserat perspektiv.
Och det leder oss till en slutsats som verkligen förbises i allt detta: På Android dyker den typen av systemliknande uppdateringar upp hela tiden, året runt, genom individuella uppdateringar i Play Butik.
Det är där Android på ett avgörande sätt skiljer sig från det mobila operativsystemet och där alla jämförelser och utvärderingar av nya versioner alltid misslyckas.
Android 14 och den fullständiga verkligheten av Android-uppdateringen
Tänk bara på några av följande systemapp-fokuserade förbättringar som vi har sett på Android under de senaste månaderna, sedan början av året. Ta ett djupt andetag:
- Meddelandeappen för Android fick end-to-end-kryptering för gruppchattar med upp till 100 personer.
- Meddelanden fick också möjligheten att reagera på alla meddelanden med emoji, inte bara den lilla handfull alternativ som initialt visas som standard.
- Google Keep, standardanteckningsappen för Android, fick en snygg ny widget för enstaka anteckningar tillsammans med möjligheten att visa flera anteckningar sida vid sida på surfplattor och vikbara enheter.
- Gmail började kunna visa dig specifik paketspårningsinformation relaterad till ett e-postmeddelande direkt i huvudvyn i din inkorg.
- Gmail fick också en ny tvåpanelsvy för effektivare användning på surfplattor och hopfällbara enheter.
- Standardwebbläsaren Chrome har uppdaterats med en switch för att skydda dina privata inkognitoflikar och kräver biometrisk autentisering innan du återgår till dem.
- Chrome har också precis fått en intern uppdatering som förmodligen gör det 30 % snabbare på vissa Android-enheter.
- Google har släppt en uppdatering till sitt Android Nearby Share-system som låter dig strömma filer trådlöst mellan en Android-enhet och vilken Windows-dator som helst.
- Tjänsten Google One såg en stor uppdatering som gav en inbyggd VPN och övervakningstjänst för mörk webbsekretesskränkning till alla med en betald lagringsplan.
- Photos fantastiska Magic Eraser-funktion för att enkelt ta bort element från bilder har utökats till alla Pixel-telefoner och alla Google One-användare.
- Google Drive fick möjligheten att låta dig markera alla PDF-filer genom att rita och markera den direkt från din telefon
- Det ursprungliga Gboard-tangentbordet har fått en stor uppdatering av gränssnittet som inkluderar enklare och mer kapabel anpassning tillsammans med ett nytt dedikerat emoji-tangentbord och språkväxlingsgenvägar.
- En uppdatering av standardappen för Android Clock startade så att du kan spela in dina egna larmljud.
- YouTube fick i tysthet möjligheten att starta en gemensam livestream med en annan person med två olika telefoner tillsammans.
- Google Meet fick 360-graders virtuell bakgrund för mobila videosamtal
- Google Home-appen har en användbar TV-kontrollpanel för kompatibla anslutna TV-apparater
- Google Contacts har fått nya widgets tillsammans med en funktion som lyfter fram kommande födelsedagar bland dina favoritmänniskor.
- Flera YouTube Music-uppdateringar introducerade realtidstexter, smarta förslag på covers och remixar av dina favoritlåtar, ett snyggt nytt personligt system för radioskapande och ett system som automatiskt laddar ner nyligen spelade låtar för enkel åtkomst offline.
- Ett nytt plattformsoberoende Health Connect-system började implementeras för att enkelt dela hälso- och träningsdata mellan olika typer av applikationer och enheter.
- Timerspårning för flera enheter har kommit till alla Pixel-produkter
- Googles Direct My Call-system, som låter dig hoppa över irriterande menyer under samtal, har utökats till mellanklasserna Pixel 4a och Pixel 5a
- De nyare Pixels såg en förbättrad version av det redan utmärkta Night Sight-fotograferingssystemet.
- Och på plattformsnivå introducerade en intern uppdatering av en Play-Store-baserad tjänst ett utrymmesbesparande automatiskt arkiveringssystem som kan komprimera appar som du inte aktivt använder samtidigt som de håller dem tillgängliga för framtida bruk.
PHEW! Och heliga ko: om detta var iOS skulle allt detta inkluderas i en större OS-uppdatering en gång om året och skulle få all slags uppmärksamhet. Här på Android märker vi det knappt eller tänker på hur otrolig samlingen den skapar. (Och kom också ihåg att detta bara är en liten del av vad som har rullats ut under de senaste månaderna, det går inte ens tillbaka till den senaste stora Android-versionsuppdateringen.)
För att sätta det i ett sammanhang har Google tagit bort det som en gång var kärnoperativsystemelementen ur själva operativsystemet och behandlat dem som fristående applikationer i över ett decennium. Det innebär att dessa objekt uppdateras flera gånger i månaden, under hela året, på ett sätt som når alla Android-enheter mer eller mindre omedelbart.
Men det betyder att dessa uppdateringar tenderar att gå vilse i blandningen och ses som små spridda fragment snarare än att vara en del av en större, sammankopplad historia. Och ändå skulle en av dessa uppdateringar vara ett stort steg framåt.
Att uppdatera själva operativsystemet är bara halva historien
Utan överdrift: om du tittar listan över funktioner I Apples senaste iOS-uppdatering kretsar de allra flesta saker kring samma typer av uppdateringar: uppdateringar av kärnsystemkomponenter för foton, meddelanden, e-post, skärmskrivning, hälsa och fitness, telefonkontroll med mera hem och anteckningar. Det är exakt samma sak, men istället för att verka utspridda över året på ett lätt förbisett a la carte-sätt, samlar Apple dem alla i ett mycket publicerat årligt paket.
Googles tillvägagångssätt ger faktiskt en ganska betydande praktisk fördel, eftersom uppdateringar av alla dessa bitar ofta anländer snarare än att de samlas in i årliga grupper, men eftersom de största OS-uppdateringarna lockar mest uppmärksamhet, presenterar det också ett mycket verkligt problem kring uppfattning. Enkelt och enkelt, Google gör inte mycket för att betona det faktum att vi får den här typen av uppdateringar ständigt på Android, medan iPhone-ägare bara får dem en eller två gånger om året. När du stannar upp och tänker på det är det ingen överraskning att så få människor ser skogen för träden och inser hur allt hänger ihop.
Så nästa gång du tycker att Android 14 eller någon annan inkommande Android-uppdatering verkar nedslående, kom ihåg att själva OS-uppdateringen bara är halva historien, mer lik grunden än hela bygget. Och kom ihåg att i verkligheten får alla vi Android-användare motsvarande iOS-uppdateringar flera gånger om året.
Det kanske inte ger ett lika sammanhållet eller lika kraftfullt marknadsföringsbudskap som vad Apple erbjuder, något Google absolut skulle kunna arbeta med, men när det kommer till en verklig upplevelse är det utan tvekan ett mycket smartare tillvägagångssätt, mer förnuftigt och mer fördelaktigt. . Allt som återstår är att sätta ihop bitarna och överväga helheten de skapar.
Vill du ha ännu mer Google-insikter? Prenumerera på mitt nyhetsbrev för Android Intelligence för att få tips och insikter på nästa nivå levererade direkt till din inkorg.
