Det brittiska National James Dyson Award vanns av Sam Etherington i år.
Sam Etherington, en student vid Brunel University, uppfann en multi-axlig vågenergiomvandlare. Denna omvandlare är mer tillförlitlig och effektivare jämfört med nuvarande tidvattenenergiteknik eftersom den kan absorbera vågkrafter i vilken axel som helst från vilken riktning som helst.
Medan han intervjuades av Wired.co.uk sa Etherington: “Inspiration [for the project] kom från olika håll. För det första den personliga medvetenheten om att det helt enkelt måste finnas alternativa energikällor inom energiproduktionsindustrin för att undvika att förstöra landskapet där vi lever. För det andra har kitesurfing och segling på Cumbrias västkust visat den stora kraften i vågor och den verkliga potentialen för kraftgenerering. Slutligen har dykresorna i Orkneyöarna varit mycket medvetna om den globala våg- och tidvattenutvecklingstekniken vid European Marine Energy Centre.”
Hydraultrycket byggs upp av cylindrar som täcker Etheringtons vågomvandlare som fungerar som kolvar och åker på vågtopparna och dalarna. Detta tryck avsätts i en motor kopplad till en generator och överskrider inte en fast gräns.
Den huvudsakliga uppgiften som Etherington stod inför var själva havet, som han sa: ”Haven är några av de tuffaste miljöerna att arbeta i; Därför är det bättre att arbeta med krafterna än att stöta bort dem, om produktens livslängd ska uppfyllas. Ibland kan det vara väldigt svårt att få folk i branschen att ta mig och projektet på allvar eftersom det är så stor skala. Men finansiering från James Dyson-stipendiet hjälpte mig att producera prototypen i 40-skala och att vinna priset kommer att hjälpa mig att ta projektet ännu längre.”
Etherington säger vidare, när man jämför vågenergi med andra förnybara energikällor att den inte “nödvändigtvis är bättre än vind”, utan är en “kraftig och konstant resurs som den brittiska kusten har i överflöd”. Prispengarna på £2 000 går direkt till din testapparat, säger den nominerade designingenjören. Han sa vidare: “Strukturen i sig kräver bara minimala investeringar för sensorerna, men nästa område för vidare forskning är den hydrauliska konfigurationen. Hydraulikens effektivitet skulle öka om den kan ändras i realtid beroende på havets tillstånd och detta är ett område med potentiell utveckling.”
James Dayson-priset strävar efter att motivera unga studenter att skapa innovativa och spännande idéer kring vetenskap, design och teknik. Designers vågar följa det korta “designa något som löser ett problem.”
Prisdomarna var Rhodri Marsden, teknologiskribent för oberoende; Sir Kenneth Grange, industridesigner från Storbritannien; och Hawys Tomos, den brittiska finalisten för James Dyson-priset 2011. Sir Kenneth Grange, domaren, sa om Etheringtons design att den “verkligen stack ut” och “använder uppfinningsrikedom och ingenjörskonst för att ta itu med ett globalt problem med en global resurs: energin av vågorna.”
Sju finalister valdes också ut av domarna. Deras design består av ett billigt personligt brandlarmsystem utomhus, en 3D-printad konstgjord landmina för att träna minröjare, en omdesignad flytväst och en amfibieprotes.
