Kryptering är ett hett ämne i världen av snabbmeddelanden. Vissa tar en mer seriös inställning till sin säkerhet – som Telegram och WhatsApp – medan andra fortfarande saknar funktioner på den fronten.
Även Facebooks Messenger, som brukade ses som ett mindre säkert alternativ, har implementerat krypteringsfunktioner och dess utvecklare har visat en ökad uppmärksamhet på säkerhet.
Alla användare drar aktivt nytta av användningen av krypterade meddelanden. Samtidigt är det inte en universell lösning på vissa av de problem som människor associerar det med, så det är bra att ha en förståelse för de grundläggande begreppen och hur allt detta påverkar dig personligen.
Hur krypterade meddelanden fungerar
Många har börjat visa intresse för kryptering. Det finns olika faktorer som kan pekas ut som de troliga orsakerna till detta växande intresse, men det viktiga är att förstå hur dessa appar fungerar i första hand, och vad de tillför för den genomsnittliga användaren.
Traditionellt fungerar appar för snabbmeddelanden genom att överföra meddelanden mellan användare genom att använda en server som mellanliggande punkt. Det vill säga när du skickar ett meddelande till en av dina kontakter så skickas meddelandet faktiskt till någon av företagets servrar som sedan vidarebefordrar det till den tilltänkta mottagaren.
Ett uppenbart problem med den här inställningen är att alla som har tillgång till dessa servrar potentiellt kan avlyssna kommunikation och till och med ändra dem i farten.
Dessutom behöver en inkräktare faktiskt inte komma åt företagets servrar själva. Så länge de kan infoga sig själva när som helst i kommunikationskedjan kan de få samma nivå av åtkomst.
Detta innebär att ett komprometterat Wi-Fi-nätverk potentiellt kan läsa dina meddelanden och vidarebefordra dem till tredje part. Så länge du använder en okrypterad app, det vill säga.
Krypterade meddelandeappar kommer runt detta problem genom att kryptera sina meddelanden från början till slut. Det betyder att din app krypterar (dvs. förvränger) dina meddelanden innan de skickas till servern, och mottagaren dekrypterar dem lokalt. Inte ens företagets operatörer kan komma åt någon av dina kommunikationer, så länge krypteringsnycklarna förblir kompromisslösa.
Varför blev Instant Messengers populära?
Kryptering var inte så stor affär för ett decennium eller så sedan (åtminstone för de flesta användare), men saker och ting har förändrats snabbt. Människor har mindre förtroende för regeringar och privata organisationer för att hålla sin data säker nuförtiden.
Högprofilerade fall som Snowden-läckorna verkade befästa dessa föreställningar ytterligare. Människor som inte har något att dölja föredrar att använda krypterade meddelanden som standard, bara för att de förstår att det är en nivå över alla andra former av kommunikation ifall någon annan tittar.
Det finns också farhågor som brottsbekämpande myndigheter som beslagtar personliga enheter under utredningar, flygplatser som kräver tillgång till enheter för internationella resor och olika andra incidenter som har fått fler och fler människor att utforska sina alternativ på marknaden för krypterad meddelandehantering.
Och som man kan förvänta sig har den marknaden också sett en hel del tillväxt som ett resultat. Många människor har börjat förvänta sig att krypteringsmöjligheter erbjuds som standard vid det här laget, och saker och ting kommer sannolikt att fortsätta att gå i den riktningen.
Varför ska du bry dig om kryptering?
Detta leder till den uppenbara frågan om du ska bry dig. Generellt sett kan du anta att så länge du inte skickar något olämpligt eller olagligt innehåll, är det irrelevant om du använder krypterade meddelanden eller inte.
Men det handlar om mycket mer än så. Krypterad meddelandehantering innebär att hackare inte skulle kunna fånga upp din kommunikation och extrahera detaljer som betalningsinformation eller personlig data som sedan kan användas för att komma åt konton.
Med tanke på att de flesta populära meddelandeappar kommer med krypteringsfunktioner ur lådan nuförtiden, är det ingen mening att undvika dem vid det här laget. Alla tunga lyft sker bakom kulisserna och du behöver inte anstränga dig själv, inklusive för den första installationen.
Det kan finnas några hinder att övervinna om du vill dra nytta av mer avancerade krypteringsfunktioner, men för de flesta människors behov borde det inte vara nödvändigt.
Är krypterade meddelandeappar verkligen säkra?
Kan dessa appar verkligen hålla din kommunikation säker? Ja och nej. Det är viktigt att förstå att kryptering, precis som alla andra teknologier, har sina begränsningar och nackdelar.
Om krypteringsnycklarna någonsin äventyras, till exempel, kan en angripare potentiellt komma åt din kommunikation utan någon extra ansträngning. Det är också viktigt att komma ihåg att du inte har någon verklig kontroll över den faktiska implementeringen av den krypteringen.
Vad detta betyder är att en app bara kan ljuga om att kryptera din kommunikation, och det är svårt att ta reda på hur som helst. Du kan utföra lite nätverksanalys för att ta reda på vilken typ av data som överförs, men det kommer inte nödvändigtvis att berätta något användbart.
Om appen har en bakdörr som ger åtkomst till krypteringsnycklarna till sina utvecklare, till exempel, kommer detta att ogiltigförklara all ansträngning för att hålla din kommunikation säker.
Om du inte bryr dig om kryptering i slutändan är det vanligtvis bra. Kom bara ihåg att det kan bli vissa konsekvenser av att använda föråldrade appar med säkerhetsexploater som du kanske inte omedelbart överväger. Å andra sidan, att sätta för mycket tillit till krypterade plattformar är utan tvekan lika illa, eftersom det utsätter dig för allvarliga risker när du släpper din vakt i konversationer.
Det är bäst att hålla sig till den rimliga medelvägen, dra nytta av vad dessa appar har att erbjuda, men inte lita på dem för något som du inte skulle vilja se publicerat online.
Saker att tänka på
Kom ihåg att dessa appar sannolikt kommer att fortsätta att vinna popularitet också. När fler och fler människor börjar visa intresse för att hålla sin kommunikation säker och privat, kommer vi sannolikt att se fler lösningar på den fronten och färre okrypterade meddelandeappar.
Med det i åtanke kanske du inte riktigt har något val någon gång på vägen – att använda en app som denna kommer bara att vara normen. Se i så fall till att du förstår implikationerna av denna teknik, även om det är en kraft för det goda.
Om författaren
Stefan Ionescu (35 artiklar publicerade)
Stefan är en författare med passion för det nya. Han tog ursprungligen examen som geologisk ingenjör, men bestämde sig för att fortsätta skriva frilans istället.
Mer från Stefan Ionescu
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
