Till min sanna förvåning markerar den här veckan mitt artonde år i näringslivet, och jag måste säga att det har varit en vild resa. 1999 blev jag livrädd, jag hade en bärbar dator, en fax och en dröm och jag bosatte mig i källaren i mitt hus. Min granne, som var entreprenör, kom och byggde några hyllor till mig så att jag kunde förvara några saker.
Det första året tjänade jag 38 000 dollar och mina första kunder var alla jag kände. Mina första resurser att investera i mitt företag kom från mitt personliga sparande, sedan tog jag ett bostadslån och betalade alla mina räkningar, inklusive min bil. Sedan, när jag var i affärer i sex månader, fick jag ett mikrolån på 25 000 USD från Ben Franklin Technology Partners i Philadelphia.
De första åren var verkligen något. Jag slet hål i mitt sovrumsgolv och stressade över kassaflödet. Att överleva i affärer handlar om att ta reda på vad du inte kan om affärer och lära dig det så snabbt som möjligt. Med Guds nåd klarade jag det och jag tror att jag fortfarande är här för att hjälpa er alla att minimera era kostsamma lektioner i affärer. Här är mina 7 bästa tips efter att ha drivit ett framgångsrikt företag i 18 år.
- Svik aldrig en kund: Om du är i affärer, ibland är saker svåra, men det spelar ingen roll, du måste hålla ditt ord, uppfylla ditt kontrakt och försena din klient. Även om det inte är inom hans talområde, om han ser ett problem så fixar han det. I slutändan kommer kunden att belöna dig, inte bara med återkommande affärer, utan med större affärer. Jag var nyligen på MSNBC:s Your Business och pratade om detta.
- Låna pengar innan du behöver dem, men var smart: När du lånar pengar är det bäst att börja med ett mikrolån, sedan en kredit och sedan ett större företagslån, men förstå hur du använder alla dessa typer av pengar. Mikrolån är vanligtvis såddfonder som du kan få med anständig personlig kredit och en solid affärsplan. Du kan ansöka om en kredit när du har varit verksam i två år och kan visa lite historik, men tänk på att du bara kan få en rad vanligtvis för 10 % av din bruttoinkomst. När du ansöker om ett mer traditionellt lån finns det många alternativ, inklusive banker, CDFI:er och alternativa långivare som Ondeck, men beroende på ditt företag är detta riktigt dyra pengar. Du kan drabbas av 10 % till 30 % ränta, vissa med aggressiva betalningsvillkor, så läs det finstilta.
- Var inte snål: Det ligger verkligen något i frasen “du får vad du betalar för. ” När det gäller att anställa personal eller investera i teknik som sparar tid och pengar i ditt företag, var inte billig, skaffa det bästa. När du får den personal du tror att du har råd med kommer ditt företag att lida. Låna pengar om du behöver det, så kan du få medarbetare som kan revolutionera din verksamhet. Man måste få fantastiska människor och det krävs pengar för att göra det. Var inte heller rädd för att anlita ett företag som hjälper dig med att anställa. Att göra ytterligare en sökning är ansträngande och onboarding är riktigt dyrt och tidskrävande.
- Känn dina siffror: Du måste veta hur mycket vinst det finns i en affär. I affärer är vinster hur vi håller poäng, så du måste se till att du tjänar pengar på alla möjliga sätt. Du bör granska månadsbokslut och använda en budget för att hantera ditt företag. Om du tar med en partner på ett projekt, höj din avgift. Och höj dina priser varje år; Du driver inte en välgörenhetsorganisation.
- Oavsett vad du säljer är det bättre att du också säljer online: Din webbplats ska vara ett kassaregister, inte en broschyr. Du måste ha en produkt att sälja online för att ge människor en uppfattning om vad den verkligen kan göra för dem. Jag söker ofta ämnesexperter för att arbeta med projekt för mina konsultkunder. När jag träffar experter, och en av dem säljer en bok om ämnet på sin hemsida, och de andra bara har vittnesmål om sitt arbete, vem ser bättre ut? Människor som har onlinekurser och produkter skiljer sig åt.
- Betala dig själv hela tiden: Jag vet att det som företagare alltid dyker upp saker, men jobba på att inte missa lönecheckar. Du behöver också en W2 och din familj behöver pengar för att fungera. I åratal skulle jag alltid missa 3-4 lönecheckar per år för att betala en säljare, skatter eller någon annan räkning, men du vet att det satte en hel del stress i mitt liv. Gör det inte. Upprätta en betala-när-du-betalar-policy för alla leverantörer och betala själv konsekvent och få en årlig löneförhöjning också.
- Utveckla en introduktionsprocess: Alltför ofta, som företagare, anställer vi människor och kastar dem i djupet. Det är ett bra sätt att dränka någon. Ta dig tid att sätta upp minst 2 veckor, men helst en 2-månaders introduktionsutbildning för nya medarbetare. Se till att de har de färdigheter du behöver och förstår dina förväntningar. Ju mer tid du spenderar med nya medarbetare, desto bättre kommer de i slutändan att prestera.
Grattis till att du är modig nog att driva ett företag, det är en tuff grej. Jag hoppas att detta råd hjälper dig att flytta fler berg på din väg. Det mest givande jag har gjort i min karriär är att bli företagare. Vi är alla bara en idé bort från total frihet, men allt har en kostnad. Med de tips jag har delat borde det bli lite lättare. För ditt företags framgång.
