När jag bläddrade igenom specifikationerna för Xbox One och PlayStation 4 nyligen, slogs jag av hur mycket konceptet med en spelkonsol har förändrats under de senaste 15 åren. Tillbaka i slutet av 1990-talet logerade jag på en vind, med många möjligheter till spel på ett Super Nintendo Entertainment System, som jag senare uppgraderade till en original PlayStation för att dra fördel av CD:n som spelar multimediamagi.
Om man tittar på Microsofts och Sonys nästa generations erbjudanden verkar det som om att ta med video, TV, musik och din fotosamling (och förmodligen sociala nätverk) i blandningen av spel och upplåsning av prestationer nu är en del av att äga en spelkonsol. Det är ett stort försäljningsargument, ett som bör leverera den ultimata underhållningsupplevelsen till vardagsrum och hålor över hela den utvecklade världen.
Men håll ut – varför vänta på en Xbox One eller en PlayStation 4 när du redan kan strömma video och musik från datorer över ditt hemnätverk och från Internet till de befintliga Xbox 360-, PlayStation 4- och Nintendo-konsolerna?
Men innan dess, detta: Original Xbox
Innan vi blir entusiastiska över den nuvarande skörden av konsol-kom-mediacenter och nästa generations enheter som Xbox One och PlayStation 4, låt oss fundera på den ursprungliga Xbox ett ögonblick.
Detta var en enhet som gjorde det möjligt för Microsoft att få fotfäste på konsolmarknaden samtidigt som det gav en plattform för homebrew-utvecklare för att föra in mediacenter i sovrum och vardagsrum. Xbox Media Center-projektet, som det var känt, skulle så småningom bli XBMC-mjukvaran som för närvarande är tillgänglig för Linux, Mac OS X, Windows och många andra operativsystem och enheter.
Även om den är begränsad till video i standardupplösning, har den ursprungliga Xbox spelat en stark roll i hur media och spel har kommit att ockupera samma enheter, eftersom spelkonsoler långsamt har förvandlats till nätverksanslutna underhållningshubbar som kan visa foton, TV, video, spela musik och självklart löpspel.
Den ursprungliga Xboxen var utgångspunkten, och om du kan ta tag i en så har du ett kompetent mediacenter för slantar.
Vid lanseringen var det möjligt att spela media lagrade på en nätverksansluten dator via en Xbox 360 – om du hade tur. Tyvärr var programvaran som tillhandahålls för att göra detta i Windows XP och Vista (nämligen Windows Media Player 10) inte perfekt, vilket resulterade i mycket frustration. Genom åren har olika lösningar kommit för att stärka kopplingen mellan en Windows-dator och en Xbox 360 (till exempel TVersity) men det kanske bästa alternativet är PS3 Media Server (som Tim listade i sin artikel, 6 UPnP/DLNA-servrar för Strömmande media till dina enheter). Trots sitt namn är den här programvaran perfekt för att streama musik, video och foton från din PC till din Xbox 360.
Som Matt diskuterade i Använda din Xbox 360 som ett mediacenter – är det värt det?, finns det många andra alternativ för att strömma video från Internet tillgängliga för Xbox 360-ägare. Förutom Netflix (se nedan) finns:
BBC iPlayer (endast Storbritannien) DailyMotion EPIX ESPN3/ESPN.com Hulu Plus MSNBC.com Syfy TMZ The Today Show YouTube Zune Marketplace
Last.fm och Pandora är också tillgängliga för Xbox 360-användare (det senare endast via webbläsaren med ett anpassat gränssnitt), medan TVersity också kan användas för att streama ljud.
Allt som allt har Xbox 360-användare en mängd alternativ för att anpassa sin spelkonsol till ett mediacenter!
Om du planerar att streama från din PC till din PlayStation 3 behöver du PS3 Media Server-appen, tillgänglig för Windows, Mac och Linux.
Förutom att tillhandahålla ett sömlöst och enkelt sätt att strömma media till din PS3 (även om TVersity också kan utföra denna uppgift) har PS3 Media Server också ett urval av plugins tillgängliga som kan ta in media från andra tjänster, inklusive XBMC-plugins. De huvud Anledningen till att använda den är dock att omkoda filtyper som PS3 inte kan spela upp (eftersom du kan ansluta din PS3 och Windows PC över ett nätverk utan PS3 Media Server).
Du bör inte förbise några av funktionerna som har introducerats till PlayStation 3 sedan lanseringen; som tillägget av appar som LoveFilm, YouTube, Hulu, SyFy, BBC iPlayer och många andra som också är tillgängliga på Xbox 360.
Precis som med Xbox 360 kan Pandora avnjutas på PS3 med hjälp av “10-fots” användargränssnittet via webbläsaren.
Nintendo Wii
Trots att den är väldigt liten och saknar den ursprungliga förmågan att spela upp DVD-skivor, kan Nintendo Wii ändå användas som ett effektivt mediacenter, så länge du (som original-Xboxen) inte förväntar dig någon HD-video.
Om du vill strömma video från din PC måste du använda programvaran OrbCaster för Windows och Mac som gör att du kan se strömmad video i Wiis Opera-webbläsare. Var medveten om att Orb snart stängs av, så ta OrbCaster medan du fortfarande kan!
Ett annat sätt att streama och njuta av DVD-skivor är att installera Homebrew Channel på din Nintendo Wii och installera WiiMC-appen. Justins utmärkta guide om hur du förvandlar din Wii till ett mediacenter med WiiMC bör fylla i tomrummen här.
Nintendo Wii U
Verktyg har släppts för Nintendo Wii U för att (som vi nyligen granskade) möjliggör streaming från en PC, och som du kommer att se nedan är Netflix också tillgängligt.
Men i skrivande stund var applikationen Vidiiustreamer inte tillgänglig för bedömning, så även om det tydligen finns ett sätt att strömma video från en stationär dator (om än en som har konverterats till MP4) är detta ännu inte en helt pålitlig tjänst.
En besvikelse är också bristen på inbyggd DVD- och Blu-ray-videouppspelning på den här enheten, även om förhoppningsvis en lösning kan hittas inom en snar framtid.
Glöm inte Netflix!
Oavsett om du lyckas ställa in din konsol som ett mediacenter med media som strömmas från din PC eller NAS eller om du stöter på problem, är ett sätt på vilket du fortfarande kan njuta av TV och filmer med Netflix.
Som du kommer att lära dig av att läsa Hur man får åtkomst till Netflix på nästan alla plattformar som man känner till, finns det Netflix-appar/widgets för Xbox 360, PlayStation 3 och Nintendo Wii, tillgängliga från varje konsols respektive butik. Flera plattformar innebär att du kan betala Windows Mac- eller Linux-spel allt du vill.
Under tiden kan Wii U-ägare komma åt Netflix via ikonen på Wii U-menyn. Vid första körningen kommer hela appen att behöva laddas ner, men när detta är gjort kan du logga in eller registrera dig för tjänsten och börja njuta av biblioteket med videor och TV-program som erbjuds.
Framtiden: Xbox One, PlayStation 4
Det viktiga att notera om Xbox 360, PlayStation 3 och Nintendo Wii är att ingen av dessa konsoler har designats för att vara ett mediacenter. Var och en släpptes med bara en andra tanke på möjligheterna med mediauppspelning.
Till exempel kom Xbox 360 först med inbyggd kompatibilitet för data som streamades från en Windows-dator, förutsatt att det fungerade, och naturligtvis en DVD-enhet. Samtidigt kunde PlayStation 3 på samma sätt strömma media och hade en Blu-ray-enhet. Endast Nintendo Wii levererades utan hänsyn till mediauppspelning, med användare som förlitar sig på apparna Shopping Channel och Homebrew Channel för att njuta av multimediaalternativ.
Framtiden är dock en annan. Både Xbox One och PlayStation 4 är designade med verktygen för att fungera som enhetliga spelkonsoler och mediacenter. I grund och botten är de hemunderhållningsnav och även om detaljer ännu inte har slutförts och bekräftats med avseende på vad varje enhet kommer att göra, markerar detta tillvägagångssätt en havsförändring i hur Sony och Microsoft ser på vikten av sina enheter, och inser en förändring i hur konsumenter behandlar spel.
Bildkrediter: Xbox Video [Broken URL Removed], Microsoft Xbox, Dennis S Hurd
Om författaren
Christian Cawley (1562 publicerade artiklar)
Biträdande redaktör för säkerhet, Linux, gör-det-själv, programmering och teknisk förklarad, och riktigt användbar podcastproducent, med lång erfarenhet av skrivbords- och mjukvarustöd. Christian är en bidragsgivare till tidningen Linux Format och är en Raspberry Pi-pyssare, en Lego-älskare och en fan av retrospel.
Mer från Christian Cawley
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
