Virgin Galactic höll oss i vördnad när dess rymdfarkost VSS Unity tog till skyarna för sin första flygning med full besättning i juli 2021, med en besättning som inkluderade företagets miljardärsgrundare Richard Branson.
Rymdfarkosten lanserades och landade säkert tillbaka i Spaceport America efter en framgångsrik 59-minuters flygning, vilket förverkligade en dröm som Branson har haft i flera år.
Men Branson är inte den enda som är entusiastisk över att åka till rymden. Rymdresor är en dröm som har fångat människors fantasi i århundraden. Så, vad är Virgin Galactic? Och vad krävs egentligen för att gå ut i rymden? Låt oss ta en titt.
Hur fungerar rymdflyg?
Många typer av rymdfarkoster används i rymdflygningar, men de har alla något gemensamt: de drivs av raketer. Raketer skickas ut i rymden genom att trycka på gasen som flammar ut ur motorn.
I motsats till vad vi kan sluta oss till av sunt förnuft, når raketer inte höjd genom att trycka mot uppskjutningsrampen eller den omgivande luften.
Raketframdrivning är baserad på reaktionskraft, som förklaras i Newtons tredje lag: varje handling i naturen har en lika motsatt reaktion.
Raketer når höjd genom att skjuta ut gas från deras munstycken. Gasen, ett accelererat plasma som består av små atomer, trycker raketen tillbaka och driver den framåt.
Naturligtvis finns det mycket mer som går in på rymdflygningar. Detta är dock den grundläggande principen som Virgin Galactic arbetar för att ta sig ut i rymden.
Vilka är fördelarna med rymdutforskning?
Bildkredit: NASA-Imagery/Pixabay
Virgin Galactic sattes upp av Richard Branson 2004 efter en framgångsrik flygning ut i rymden av Brian Binnie ombord på den Burt Rutan-designade SpaceShipOne. Målet med företaget är att tillhandahålla kommersiella rymdflyg till allmänheten.
Enbart fräckheten i detta mål räckte för att göra många människor upphetsade, men andra tycker att rymdflyg bara är ett nytt miljardärsnöje. Biljetter ombord på VSS Unity kostar till exempel $250 000. Men det betyder inte att det inte finns någon fördel för alla andra.
Nedan är några av fördelarna med rymdutforskning.
Tillgänglig lågorbitalforskning för forskare
I slutändan är det inte bara spännande och roligt att åka till rymden; vissa människor arbetar också där. Virgin Galactic hade till och med en besättningsmedlem på sin flygning i juli 2021 vars ansvar var att utvärdera möjligheterna för forskare att göra forskning som drar fördel av minuter av mikrogravitation – en ny marknad som Virgin Galactic riktar sig till.
Data som samlas in under utforskning av rymden utmanar våra antaganden och hjälper oss att få genombrott inom vetenskapen.
Förbättra vården
Under rymdflyg upplever astronauter viktlöshet, strålning och isolering. Dessa upplevelser leder till förändringar i deras kroppar som liknar hälsoproblem i samband med åldrande och en stillasittande livsstil.
Experiment utförs på astronauter i rymden, innan de insamlade uppgifterna används för att bättre förstå liknande medicinska tillstånd på jorden.
Utveckla tekniska produkter
Det finns flera prylar som vi använder idag som ursprungligen utvecklades för användning i rymden. Visste du till exempel att de små kamerorna vi alla har på våra smartphones faktiskt utvecklades i ett försök att göra mindre kameror för rymdfarkoster?
Luftrenare och sladdlösa dammsugare är också spinoffs från prylar som ursprungligen utvecklades för användning i rymden.
Om du uppskattar möjligheten att ta bilder på din smartphone är det bara rätt att uppmuntra till ytterligare utforskning av rymden.
GPS, väderprognoser och telekommunikation
GPS-tekniken vi använder varje dag för att lokalisera våra enheter och för att kontrollera trafiken är beroende av navigationssatelliter, en produkt av rymdteknik.
På samma sätt har satellitdata avsevärt förbättrat noggrannheten i väderprognoser. Människor över hela världen har också tillgång till tv, radio och internet, som alla är tjänster som möjliggörs av satellitteknik.
Men … Var Virgin Galactic Flight verkligen rymdresor?
Kan Virgin Galactic nå omloppsbana? Det beror på vad du mäter detta med.
Virgin Galactic-flyget reste 53,5 miles, eller 86 kilometer, över jorden. Detta är sex kilometer ovanför Kármán-linjen (eller rymdgränsen), som bestämts av det amerikanska flygvapnet och NASA.
Federation Aeronautique Internationale (FAI), den byrå som ansvarar för standarder och register inom astronautik och flygteknik, arbetar dock med en annan rymdgräns. FAI satte sin rymdgräns vid 100 kilometer.
Att döma av FAI-standarden var Virgin Galactics rymdflygning 14 kilometer blyg från Kármán-linjen. Men med tanke på att flyget lyfte och landade på amerikansk mark, kan vi hävda att den amerikanska standarden väger mer i det här fallet.
Virgin Galactic, SpaceX och Blue Origin: How are They Different?
Dessa tre företag är olika på många sätt. En titt på företagens affärsidé berättar allt du behöver veta.
Virgin Galactics uppdrag är att vara “rymdlinjen för jorden”. Dess slutliga mål är under tiden att “hjälpa inspirera kommande generationer och göra det möjligt att se vår vackra hemplanet från ett nytt perspektiv.”
SpaceX tänker lite annorlunda. Dess uppdrag är att “göra mänskligheten multiplanetär.” Man hoppas kunna uppnå detta genom att bygga helt återanvändbara rymdfarkoster som kan transportera människor till Mars och andra destinationer i solsystemet.
För Blue Origin är resan till rymden baserad på dess övertygelse att “mänskligheten kommer att behöva expandera, utforska, hitta nya energi- och materiella resurser och flytta industrier som stressar jorden ut i rymden.”
Virgin Galactics strävan att göra det möjligt för passagerare att se jorden från ett nytt perspektiv är anledningen till att det ofta kallas ett rymdturismföretag.
När tar Virgin Galactic passagerare till rymden?
Virgin Galactic tar inte passagerare till rymden än. Företaget har sagt att det planerar att spendera resten av 2021 på att göra en serie sista testflygningar och att de hoppas kunna börja ta passagerare till rymden 2022.
Bildkredit: Virgin Galactic
Företaget har redan hundratals blivande astronauter på sin väntelista, inklusive de som har väntat sedan 2004 då företaget startades. Virgin Galactic pausade att ta bokningar 2014 efter att dess SpaceShipTwo-fordon, VSS Enterprise, gick sönder i luften över Mojaveöknen under en testflygning 2014.
Information på dess hemsida avslöjar dock företagets plan att återuppta att ta reservationer för “ett begränsat antal biljetter för framtida rymdflyg” någon gång under 2021.
Är Virgin Galactic säkert?
Utforskning av rymden, oavsett om det är för turism eller forskning, är alltid riskabelt. Men ingenjörerna på Virgin Galactic måste ha bevisat sin förmåga för att företagets grundare ska lita tillräckligt på dem för att åka till rymden i rymdfarkosten.
I slutändan kan rymdflyg en dag bli vardag som vanliga flygtransporter. Vilket naturligtvis också har sina egna risker och fördelar.
Bildkredit: Virgin Galactic
Om författaren
John Awa-abuon (103 artiklar publicerade)
John är en älskare av teknik från födseln, en digital innehållsskapare genom utbildning och en Tech Lifestyle Writer av yrke. John tror på att hjälpa människor att lösa problem och han skriver artiklar som gör just det.
Mer från John Awa-abuon
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
