När du ser Wi-Fi-etiketten på en låda i elektroniksektionen i din lokala storlåda vet du vad det betyder. Vi har haft flera år på oss att se trådlöst internet spridas till universitetsområden, bibliotek, flygplatser och varje hörn av våra hem.
Men vissa enheter har en annan etikett: Z-våg. Vad handlar det om?
De två har något gemensamt. Wi-Fi och Z-Wave är båda trådlösa nätverk, och båda gör att dina enheter kan kommunicera med varandra. De råkar bara göra det på olika sätt. Så vilken ska du använda och var? Låt oss bryta ner det här.
Vad är Wi-Fi?
Wi-Fi är en trådlös nätverksteknik som introducerades 1998. Den skapar ett lokalt nätverk utan behov av kablar. När du hör frasen trådlöst internet, oftast hänvisar det till ett Wi-Fi-nätverk skapat av en router. Själva internetuppkopplingen kommer dock inte från Wi-Fi eller routern, utan från ett modem. Ett modem förlitar sig antingen på en fysisk anslutning, såsom en fiberoptisk kabel eller telefonlinje, eller en trådlös anslutning till ett mobiltorn.
När du ansluter din enhet till ett Wi-Fi-nätverk ansluter du den till en router, som ansluter till ett modem, som ansluter till det stora nätverk av kablar, servrar och byggnader som vi ser som internet. Bärbara datorer, telefoner, surfplattor, smarta TV-apparater, videokonsoler och andra prylar som är anslutna till samma Wi-Fi-nätverk kan “se” varandra. Detta gör att personer som använder separata datorer i samma rum kan utbyta filer eller spela ett multiplayer-spel.
Wi-Fi medveten är en nyare utveckling som gör det möjligt för enheter att automatiskt upptäcka och kommunicera med varandra baserat på närhet. Innovationen här är inte att enheter vet att de är på samma nätverk, utan deras förmåga att känna att de är fysiskt nära varandra. Enheter kan fungera som utgivare, prenumeranter eller båda. Alla anslutningar sker internt via Wi-Fi, utan att mobildata eller internetbandbredd krävs.
Möjliga användningsområden för Wi-Fi Aware inkluderar att varna någon om att de precis passerat en vän på en fullsatt gata i staden eller att signalera till förbipasserande att en butik i köpcentret har rea. Wi-Fi Aware kan också hjälpa till att uppmuntra skapandet av Internet of Things-produkter som alla ständigt kommunicerar med varandra.
Vad är Z-Wave?
Z-Wave kom från ett företag som heter Zensys 2001. Sju år senare förvärvades den egenutvecklade teknologin av dess nuvarande ägare, Sigma Designs.
Z-Wave är ett mesh-system som kopplar ihop enheter med hjälp av lågenergiradiovågor. Ett mesh-nätverk är decentraliserat. Med internet går din anslutning ner om ditt modem går sönder, din internetleverantör drabbas av ett avbrott eller något händer med undervattenskablarna som kan hantera det mesta av ett lands trafik.
I ett mesh-nätverk kommunicerar enheter direkt med varandra utan mellanhand. Om de två prylarna (t.ex. telefoner) är utom räckhåll för varandra, kan de använda en tredje telefon mellan de två utan att den tredje telefonen tar emot eller har tillgång till det som kommuniceras.
Ju fler enheter, desto starkare nätverk. Om det finns hundra telefoner i en byggnad finns det många fler möjliga vägar för ett meddelande att resa än om det bara vore fem. Så länge det finns tillräckligt med enheter inom räckhåll för varandra, förblir systemet online. Detta är tanken bakom system som Z-Wave.
Automatiska ljus, garageportöppnare, säkerhetssystem och andra smarta prylar har länge använt Z-Wave. Även om det kanske inte är ett känt namn, finns det 600 företag som deltar som medlemmar i Z-Wave Alliance, med över 2 000 certifierade produkter. Många av dem kan fjärrstyras eller via en hubb.
Vilket är bättre?
Som vanligt är svaret på den frågan det beror på. Låt oss ta en titt på några nyckelområden.
Elasticitet
Wi-Fi är centraliserat, beroende på närvaron av en router för att tillhandahålla ett nätverk. Wi-Fi Aware behöver ingen router, men det är bara för att ansluta en enhet till en annan åt gången, och den fungerar bara inom ett begränsat räckvidd. Som ett mesh-system är Z-Wave ett mer motståndskraftigt alternativ, varför det är vanligt i säkerhetssystem.
Ju fler Z-Wave-kompatibla enheter du har, desto bättre har de alla (även om ett Z-Wave-nätverk når max 232 noder). Detta är motsatsen till Wi-Fi, där din anslutning blir långsammare när fler enheter är anslutna.
Batteri-liv
Wi-Fi kan vara en enorm batteriförbrukning. Att ansluta till ett nätverk är energikrävande på både bärbara datorer och smartphones. Den ideella Wi-Fi Alliances president har hävdat att Wi-Fi Aware är mer strömsnålt än traditionellt Wi-Fi, men det kommer fortfarande att använda mer energi än en enhet utan Wi-Fi Aware. Många människor är tveksamma till att bära en klocka, träningsband eller något annat bärbart som de måste ladda ofta. Även de som är villiga att ladda en enhet kanske inte kan hinna med att ladda två eller tre. Z-Wave kräver lite ström, delvis för att protokollet endast stöder dataöverföringshastigheter upp till 100 Kbps.
Vikten av batteritid är mindre relevant i hemmet, där många prylar kopplas direkt till en strömkälla.
Säkerhet och integritet
Wi-Fi är sårbart för ett brett utbud av säkerhetsangrepp och attacker. Som ett slutet system kan Sigma Designs ge några extra lager av skydd. Varje Z-Wave-nätverk och dess produkter har unika ID:n för att kommunicera med din hubb, förutom AES-128-krypteringen.
Detta är värt att upprepa: Z-Wave är patentskyddad teknologi. Sigma Designs kan besluta sig för att sluta investera i protokollet och ta det från marknaden, vilket ger kunderna föråldrade och stödda produkter. Även om med hundratals företag och tusentals produkter beroende på Z-Wave, verkar det inte troligt att detta kommer att hända någon gång snart. Ändå har Z-Wave potentialen att försvinna på ett sätt som en öppen standard som Wi-Fi inte gör.
Att bära runt på enheter som ständigt sänder sin plats är inte heller ett särskilt bra sätt att hålla sig privat. Företag använder redan Wi-Fi-anslutningen i våra telefoner för att spåra var vi är. Här har Z-Wave fördelen att inte integreras i nästan lika många enheter.
Det är inte nödvändigtvis antingen-eller
Många enheter som kan ansluta till Z-Wave också ansluta till Wi-Fi. Så här ansluter de till internet så att du kan fjärrstyra dem med en telefon. Wi-Fi och Z-Wave kan användas för att lösa samma problem, men oftare går de efter olika.
Z-Waves främsta konkurrent är inte nödvändigtvis Wi-Fi, det är Zigbee. Precis som Z-Wave är Zigbee ett mesh-system, men det är en öppen standard, vilket innebär att du kan använda Zigbee utan rädsla för att den försvinner från marknaden.
Wi-Fi har fördelen att vara mer allmänt förekommande. Det finns en god chans att du läser detta på en Wi-Fi-aktiverad enhet. Det gör det ganska lockande att ansluta alla saker via Wi-Fi, även om det inte är den situation som tekniken ursprungligen var tänkt att hantera.
Vilken teknik skulle du lita på för att hantera dina smarta produkter? Vilka hoppas du att locka fler enhetstillverkare? Gillar du ens idén med ett Internet of Things? Du är välkommen att dela dina tankar med andra i kommentarerna nedan!
Om författaren
Bertel King (346 publicerade artiklar)
Bertel är en digital minimalist som arbetar från en hand-me-down bärbar dator som kör GNOME och bär runt på en Light Phone II. Han njuter av att hjälpa andra att bestämma vilken teknik de ska ta in i deras liv… och vilken teknik de ska klara sig utan.
Mer från Bertel King
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, gratis e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
