Rio Tinto, empresa de metales y minería, anunció recientemente que había logrado un hito significativo al realizar la primera entrega de mineral de hierro por un tren totalmente autónomo que actualmente se considera el robot más grande del mundo. La entrega tuvo lugar en Pilbara, Australia Occidental, el 10 de julio y es parte del programa AutoHaul de la firma. Ivan Vella, director gerente de Rio Tinto Iron Ore Rail, Port & Core Services, dijo: “La primera entrega segura de mineral de hierro por un tren autónomo es un hito clave para AutoHaul. El programa ofrecerá la primera red ferroviaria de larga distancia y larga distancia totalmente autónoma del mundo, que operará los robots más grandes y largos del mundo “.
El tren especial transportó alrededor de 28,000 toneladas de mineral de hierro a lo largo de 280 kilómetros desde las operaciones mineras de la empresa en Tom Price hasta el puerto de Cape Lambert. El viaje fue monitoreado de forma remota por operadores ubicados en el Centro de Operaciones de la compañía en Perth. El centro de operaciones y el tren estaban a más de 1500 kilómetros de distancia. Según una estimación, Rio Tinto gastó casi $ 940 millones para desarrollar este tren autónomo. Lido Costa, el ingeniero principal del proyecto AutoHaul, dijo que los trenes especializados de Rio Tinto están diseñados para tomar todas las decisiones automáticamente mientras están en curso.
Lido dijo: “Hay un controlador de trenes en el Centro de Operaciones en Perth que establece la ruta. Pero una vez que está ejecutando las computadoras a bordo y las computadoras en el Centro de Operaciones se hacen cargo y toma sus propias decisiones “. Dijo además que una red de computadoras asegura que el tren mantenga sus límites de velocidad, evita colisiones y evita cualquier obstáculo en el cruce. El sistema también toma medidas para proteger a las personas a bordo y al equipo.
El equipo de AutoHaul ha desarrollado su avanzada tecnología de locomotoras a través de miles de horas de pruebas y espera que el proyecto esté en pleno funcionamiento a finales de este año. El proyecto será “la primera red ferroviaria de larga distancia y larga distancia totalmente autónoma del mundo”. Lido cree que cambiar de trenes operados manualmente a autónomos aumentará la productividad y la seguridad de ambos. Los sistemas sin conductor también eliminarán la necesidad de hacer paradas constantes para cambiar los conductores.
Lido dijo: “El beneficio de ahorro de tiempo es enorme porque la red de trenes es una parte central de la operación minera. Si podemos evitar esas paradas, podemos mantener la red funcionando, permitiendo que más mineral sea transportado a los puertos y enviado más eficientemente “. Cambiar los controladores también es una actividad de alto riesgo que ahora se puede evitar para mantener la seguridad. Vella dijo que la empresa está trabajando con los controladores para implementar estas transiciones de forma segura. Agregó: “Continuaremos garantizando que nuestros trenes autónomos operen de manera segura en la amplia gama de condiciones que experimentamos en Pilbara, donde registramos más de ocho millones de kilómetros de viajes en tren cada año. Estamos trabajando estrechamente con los conductores durante este período de transición mientras preparamos a nuestros empleados para nuevas formas de trabajo como resultado de la automatización ”.
