Una compañía de energía alternativa, Albatern, ubicada en Escocia, está tratando de darle un nuevo giro modular a la generación de energía renovable. WaveNET es una matriz escalable de unidades generadoras que son como “calamares” flotantes, que obtienen energía de las olas a medida que sus brazos flotantes suben y bajan con el movimiento de las olas. Cada calamar se puede unir como máximo a otros tres creando una grilla más grande y eficiente que es flexible en todas las direcciones y puede cosechar más energía de diferentes movimientos de olas. El objetivo de 10 años de Albatern es tener granjas de generadores flotantes de 1,25 kilómetros de largo que puedan bombear hasta 100 megavatios para 2024.
Cada unidad Squid en la matriz WaveNET actúa como un poste de equilibrio central, rodeado por otros tres flotadores flotantes que se conectarán al poste central con brazos de unión. Los brazos de enlace conectados al poste central se unen usando una unidad de bomba articulada en cada extremo, por lo que cualquier movimiento de los brazos hace que las bombas creen energía hidráulica.
En los puntos de flotación, las unidades Squid pueden conectarse entre sí. Albatern ha descubierto que trabajar con una gran variedad para esta tarea le brinda “mejoras dramáticas en el rendimiento no lineal”. Imagine un plano tridimensional y tres puntos X, Y y Z en el plano, flotando como en la superficie del mar. Ahora con cada ola, los puntos se juntan, se separan y se mueven independientemente uno con respecto al otro, y para cada movimiento estos puntos generan energía. Este es el concepto detrás de WaveNET.
Usando un sistema de transmisión hidrostática, la energía hidráulica generada por cada uno de los brazos de enlace se reúne en un punto central ya que el sistema es común y se convierte en energía eléctrica utilizando un módulo de “toma de fuerza”, y desde aquí la electricidad puede ser transferido a la orilla. Dado que el sistema WaveNET está configurado como una matriz, la energía se puede extraer de cinco de los seis grados de movimientos de las olas, como cabeceo, balanceo, elevación, sobretensión y balanceo. Debido a la flexibilidad de la matriz y su conexión con el fondo del océano en múltiples puntos, el sistema resiste el daño de grandes olas.
Como la mayor parte de la acción tiene lugar bajo el agua, el único impacto visual de WaveNET es un grupo de boyas amarillas flotantes. La dimensión de cada unidad individual de Squid en las pruebas actuales de WaveNET en la costa escocesa es de 6 metros (20 pies) de altura del poste de lastre central y puede generar hasta 7,5 kW. El siguiente en el plan es la versión de 12 metros que podrá generar hasta 75 kW, seguida de un calamar gigante de 24 metros que puede generar hasta 750 kW.
Albatern cree que dentro de 10 años, puede construir un generador WaveNET de 100 megavatios utilizando una matriz de 135 de las unidades Squid de 24 metros, con un área total de (1250 x 250) metros (4101 x 820 pies). El costo de energía estimado es de £ 100-150 (US $ 160 – $ 235) por MWh, que es más alto que otras fuentes de energía renovables como la solar y la eólica en esta etapa.
En los negocios en alta mar, Albatern ve su mercado inmediato: plataformas petroleras, equipos de acuicultura y comunidades remotas que están lejos de otras fuentes de energía pero cerca de los mares agitados. Pero el objetivo final es operar grandes operaciones a escala de red en los próximos 10 años.
