C’était un après-midi calme avec un coucher de soleil rouge brillant visible à travers les grands pins de Flagstaff, en Arizona. J’étais assis avec mon voisin sur la pelouse, chacun de nous appréciant un Old Fashioned et portant un toast à une autre chaude journée d’été. Alors que le soleil passait sous la ligne d’horizon et que la nuit tombait, nous avons remarqué de la fumée au sud qui avait plus de forme et de définition que celle à laquelle nous étions habitués. Je l’ai balayé comme un autre brûlage contrôlé et je me suis retiré à la maison pour la nuit. Après avoir mis ma fille au lit, je me mis à laver la vaisselle, y compris le verre dans lequel je venais de boire mon cocktail. À ma grande surprise, il y avait des cendres dessus, un signe des choses à venir.
Le lendemain, je faisais un appel Zoom de pré-production avec un client lorsque mon téléphone a commencé à vibrer comme un fou. J’y ai jeté un coup d’œil, seulement pour voir une alerte d’urgence me disant de “commencer à préparer l’évacuation”. La fumée de la nuit précédente n’était pas une brûlure contrôlée, mais plutôt un feu de forêt se dirigeant vers notre maison. Je me suis immédiatement excusé de ma propre réunion de pré-production aux bons souhaits de mon client et je suis monté à l’étage. Ma femme écrivait sur un tableau noir accroché au mur de la cuisine une liste de choses à ne pas oublier.
L’incendie du musée de 2019 à Flagstaff, AZ.
Ayant été autour d’un feu de forêt quelques années auparavant, nous avions traversé les exercices mentaux « que prendrions-nous ». Cependant, nous n’avons jamais été en danger, et j’ai même trouvé l’occasion de prendre quelques photos. On ne peut pas en dire autant de cette époque. Pour voir si je devais vraiment m’inquiéter de la situation actuelle, j’ai envoyé un texto à un ami qui est pompier local avec mon adresse et une simple note disant “quelle est la réalité de mon quartier”, pour recevoir une réponse de deux mots :
“Ce n’est pas bon”
Cette situation désastreuse n’a été renforcée que quelques minutes plus tard lorsque je suis sorti pour commencer à emballer l’une des voitures et que l’air s’est enflammé. Les broussailles et les arbres à travers lesquels le feu de forêt brûlait ont produit une huile dans l’air qui ressemblait à un coup de soleil sur la peau en seulement quelques minutes d’exposition. Ajoutez à cela que la cendre, qui était dans le verre à cocktail de la nuit précédente, avait maintenant la taille d’un quart et avait l’air de neiger au milieu de l’été.
J’avais peur, vraiment peur. Comme pour beaucoup de mes séances photo très stressantes, j’ai compartimenté les inquiétudes et me suis concentré sur ce à quoi ressemblait l’évacuation de ma famille. Je me suis aussi promis de sortir et de photographier le feu une fois que nous serions en sécurité. C’était une façon de garder mon esprit positif et d’attendre avec impatience quelque chose que j’ai apprécié, plutôt que de m’enfermer dans la peur.
Des objets de famille aux documents importants, des fichiers RAW aux serveurs personnels, ils ont été chargés un par un dans les voitures. J’ai pris la décision de sauvegarder mes ordinateurs sur des disques durs avec l’intention de laisser les ordinateurs s’éteindre. Mon raisonnement était que les disques durs occupent moins d’espace dans la voiture, et à ce stade, l’espace était tout. Les seuls appareils photo que j’ai emballés étaient ceux qui avaient une valeur sentimentale, plutôt que d’être utiles pour le travail. J’ai vu la situation comme une situation où l’équipement peut être remplacé, mais transmettre mon premier appareil photo à ma fille est plus important que n’importe quel prix qui peut être mis sur cet appareil photo.
Quelques heures après l’effondrement, ma femme et moi avions chargé tout ce qui se trouvait sur sa liste dans nos voitures. Nous étions prêts pour l’ordre d’évacuation et l’itinéraire désigné que nous étions censés emprunter pour sortir de la ville. Dans un moment curieux et ironique, c’est aussi le jour où Canon a organisé un appel vidéo avec moi pour m’inviter à devenir un Pathfinder of Light. En fait, j’ai passé l’appel à l’extérieur.
“Hé les gars, je suis très honoré et je vous donnerai une adresse pour le contrat une fois que je saurai où je vivrai dans une semaine”, ai-je dit lors de l’appel.
Oui, c’était une journée surréaliste.
Chaque heure, nous regardions les mises à jour des nouvelles, et elles semblaient devenir de plus en plus sombres. Avec autant d’incendies de forêt cet été, les équipes de tir et les bombardiers de coulis nécessaires pour éteindre les incendies se sont répandus. Il leur faudrait des jours avant d’atteindre l’incendie qui menaçait notre maison. Cependant, j’avais toujours l’espoir de photographier le feu, et j’ai même commencé à faire des exercices mentaux sur la façon dont je le photographierais une fois que nous serions en sécurité. Je voulais non seulement montrer la situation, mais raconter l’histoire. Ma fille est encore à un âge où elle ne se souviendra probablement pas de cet événement, alors j’ai senti que je lui devais de pouvoir prendre une photo pour qu’elle la regarde quand elle sera plus âgée.
Notre ville (Flagstaff) a toujours été une ville de trains, traversée par le chemin de fer transcontinental depuis 1882. Alors que j’attendais les mises à jour de statut des pompiers, j’ai regardé Apple Maps (qui à ce stade montrait maintenant le feu) et vu où les incendies existaient, les angles pour photographier un train avec le feu en arrière-plan. J’étais mentalement préparé, tout ce dont j’avais besoin était que ma maison soit sauvée, une bonne lumière… et un train.
Comme le voulait le destin, une semaine après le cauchemar, nous avons appris que des pompiers de type 1 (également connus sous le nom de hotshots) arrivaient et que des avions largueraient des retardateurs de feu autour de notre zone. Bien que la fumée se soit aggravée pendant quelques jours, la sécurité que nous espérions était arrivée. Dans un peu de symétrie, j’ai pris un cocktail avec mon voisin pour fêter le sauvetage de nos maisons, mais j’ai dû le faire à l’intérieur, car ce n’est pas drôle d’avoir un Old Fashioned pendant que vos yeux et vos poumons brûlent pour l’air, quoi qu’il arrive. . bourbon avec lequel vous choisissez de le faire.
Le lendemain, j’ai entrepris de photographier le plan qui existait dans ma tête. Cependant, la météo n’était pas en ma faveur car les vents soufflaient vers les pistes. Même avec un masque N95, je ne pouvais pas rester en place assez longtemps pour qu’un train passe sous un bon éclairage. Cette même situation s’est produite les trois jours suivants, dont deux j’ai chassé de l’endroit et l’autre j’ai choisi de ne pas quitter la maison. Le cinquième jour, j’ai reçu un texto du pompier avec qui j’avais parlé la semaine précédente. Il a dit qu’ils avaient des opérations de brûlage massives ce jour-là et qu’il y avait une possibilité que ces brûlures se traduisent par un nuage de pyrocumulonimbus.
À ce stade, vous êtes probablement en train de dire, “qu’est-ce que c’est qu’un nuage de pyrocumulonimbus ?” Ne vous inquiétez pas, car je n’avais aucune idée de ce qu’ils étaient ou de leur existence (et j’ai probablement mieux dormi sans le savoir).
Un nuage pyrocumulonimbus, c’est quand un grand feu génère tellement de chaleur que le nuage de fumée qui en résulte crée son propre système météorologique… avec éclairage et tout. Effrayant, non ?
Avec un coup de chance, le feu et le système météorologique qui en a résulté ont suffisamment atténué le vent pour qu’il puisse se rendre sur les lieux assez longtemps pour attendre un train. J’avais pratiqué la façon dont je photographierais le train, jusqu’à déplacer mon masque autour de la nuque, de sorte que le mouvement de ma caméra soit fluide. Enfin, le train que j’avais attendu une semaine est arrivé et j’ai pris trois photos au fur et à mesure qu’il passait. Alors que je jetais normalement un coup d’œil rapide pour voir ce qu’il y avait sur l’appareil photo, j’ai immédiatement éteint l’appareil photo et me suis dirigé vers la voiture. J’étais sûr que j’avais le coup, et avec des yeux brûlants, j’ai pensé que je ferais mieux d’arrêter.
C’est l’image :
Le Rafael Wildfire 2021 à Flagstaff, AZ.
Peu de temps après avoir vu cette photo chez moi, j’ai commencé à me souvenir de l’appel téléphonique que j’avais eu avec Canon la semaine précédente. Avant de conclure, nous discutons du fonctionnement de ce parrainage et de l’accès aux avantages que vous auriez en tant qu’ambassadeur de votre entreprise. Dès le début, j’ai voulu que mon rôle profite aux autres plus qu’à moi-même, et j’ai senti que cette situation chaotique était une opportunité. J’ai appelé Canon et leur ai dit que ma maison était sauvée et que j’avais créé une image de l’incendie qui l’avait presque emportée. J’ai demandé s’ils (Canon) pouvaient demander à quelqu’un de leur division d’impression de faire des impressions que je pourrais livrer à certaines des casernes de pompiers chargées de combattre l’incendie autour de nous. Nous avons opté pour dix gravures, huit pour les pompiers, une pour le maire de la ville et une pour mon mur.
C’était jusqu’à la semaine dernière.
J’ai appris qu’une gentille dame, bonne amie de beaucoup dans l’industrie de la photographie, éprouve une situation de santé difficile. Elle s’appelle Kara Leach, et même si je ne l’ai jamais rencontrée, des gens que je connais proches d’elle parlent de son être humain incroyable. La communauté photographique est une famille pour moi. Ce n’était pas une surprise quand j’ai vu des amis et d’autres ambassadeurs donner des tirages pour aider à payer le traitement médical de Kara. Après tout, nous sommes frères et sœurs, peu importe l’équipement que nous utilisons ou ce que nous photographions. C’est pour cette raison que j’ai décidé de prendre mon tirage de ceux que Canon a fait et de le donner à Kara. Si vous souhaitez l’acheter, vous pouvez suivre le lien ici. Jetez également un coup d’œil à certaines des autres superbes images que les photographes proposent pour aider l’un des nôtres.
A propos de l’auteur
Blair Bunting est un photographe publicitaire de Los Angeles. Il a remporté de nombreux prix et a travaillé avec des clients tels que Discovery Channel, Pepsi, Disney, Adidas, Nikon pour n’en nommer que quelques-uns. Si vous voulez voir plus de son travail, visitez son site Web, lisez son blog, suivez-le sur Instagram et Twitteret comme son Facebook page. Cet article a également été publié ici et partagé avec permission.
