Das Wasserkraftwerk Taum Sauk, 80 km vom nächsten Mississippi entfernt, ist einer der faszinierendsten Staudämme der Welt, da es ein Nettokonsument von Strom ist und kein Produzent, wie es Staudämme sein sollen, und nein, das ist es nicht durch Stürze. Infrastruktur oder einem anderen Grund. Dies liegt daran, dass es eines der wenigen gepumpten Wasserkraftwerke der Welt ist, in denen während Stunden mit begrenztem Verbrauch Wasser vom unteren zum oberen Reservoir gepumpt wird und die gespeicherte Energie des Gravitationspotentials zu Spitzenzeiten zur Stromerzeugung verwendet wird. Ironischerweise sitzt der Damm auf dem „Proffit Mountain“, auch wenn er Energie verliert!
Während es auf dem Papier wie eine brillante Idee erscheint, erforderte ein so großer Satz von Stauseen wahrscheinlich viel mehr Geld für die Entwicklung als ein durchschnittliches Wasserkraftwerk, und das Ergebnis ist nicht die Stromerzeugung, sondern der Verbrauch. Es wird jedoch immer mehr Wert auf den Spitzenstundenverbrauch in den Morgen- und Nachmittagsstunden gelegt als bei der gesamten Stromerzeugung, da Ausfallzeiten im Vergleich zu nicht einmal ein Viertel des gesamten Stroms erfordern Stoßzeiten. Die beiden Wasserreservoirs sind mehr als zwei Kilometer voneinander entfernt und mehr als 1,5 Milliarden Gallonen Wasser sind in ihnen gespeichert. Jetzt scheint alles einfach genug, ist es aber nicht. Der Damm ist noch in Betrieb, hatte jedoch 2005 einen katastrophalen Zusammenbruch, als seine Ufer überfüllten. Aus Tiefbausicht ist es auch eine Herausforderung, Verluste zu minimieren und gleichzeitig die maximale Wassergeschwindigkeit in Stromerzeugungstunneln zu erreichen. Da es sich nicht um einen natürlichen Damm handelt, ist es außerdem sehr schwierig, diese Wassermenge zurückzuhalten.
Selbst wenn der Damm einen Energieverlust aufweist, erzielt er weiterhin einen Gewinn, da den Kunden in Spitzenzeiten Strom zur Verfügung gestellt und entsprechend berechnet wird, während in Leerlaufzeiten Energie verbraucht wird. Alles in allem produziert es 500 Megawatt Strom und fügt dem Netz wertvollen Strom hinzu, wenn es am dringendsten benötigt wird. Wenn es irgendwie mit einem großen Solarkraftwerk kombiniert würde, könnte der Damm Wunder wirken, indem er tagsüber Strom speichert und nachts wieder abgibt.
Der Tam Sauk Dam ist der größte Walzbetondamm in Nordamerika und wird von der American Dam Society betrieben.
