Abgesehen vom Klimawandel untersuchte ein Expertenteam, was dazu führt, dass die Eisschelfs der Antarktis in große Brocken zerfallen, und stellte fest, dass der „Klebstoff“, der alles zusammenhält, in einem äußerst schlechten Zustand ist.
Nach veröffentlichte Forschung In der Zeitschrift PNAS verfügen antarktische Schelfeise über einen Selbstheilungsmechanismus, wenn sie beginnen, sich zu spalten und aufzubrechen. Wenn das Schelfeis weicher wird, kann gefrorener Kleber, bekannt als Mélange, die Lücken füllen und das Schelfeis wieder verschmelzen lassen. Wie Wissenschaftler der NASA und der University of California jedoch herausfanden, reagiert die Mischung genauso empfindlich auf höhere Temperaturen und sich verändernde Umgebungsbedingungen wie Eis, sodass es zu einer Katastrophe kommen kann, wenn sie zusammenbricht.
Die Forscher entwickelten Simulationen von drei unterschiedlichen Fällen, in denen das Schelfeis, das Mélange-Eis oder beides dünner zu werden begannen. Solange die Mischung intakt blieb, konnte sich das Schelfeis selbst reparieren. Als sich die Mischung jedoch aufzulösen begann, weiteten sich die Risse im Eis schneller.
„Das Ausdünnen der Eismischung, die große Abschnitte schwimmender Schelfeise verbindet, ist eine weitere Möglichkeit, dass der Klimawandel zu einem raschen Rückgang der antarktischen Schelfeise führen kann“, sagte Studienmitautor und Glaziologe Eric Rignot von der University of California in Irvine. „Vor diesem Hintergrund müssen wir möglicherweise unsere Schätzungen zum Zeitpunkt und Ausmaß des Meeresspiegelanstiegs aufgrund des Polareisverlusts überdenken – das heißt, er könnte früher und mit einer größeren Explosion als erwartet eintreten.“
„Das Problem ist, dass die Mélange viel dünner ist als das Eis auf dem Schelf“, sagte der Hauptautor der Studie, Eric Larour. Und wenn es zu schmelzen beginnt, ist es eigentlich nur noch ein nutzloser, schlammiger Teich.
Wissenschaftler fanden heraus, dass dieses Abschmelzen gut geeignet ist, einige der riesigen Risse im Schelfeis zu erklären, die im Laufe der Jahre entstanden sind. Allerdings wird der selbstheilende Kleber der Antarktis mit steigenden Temperaturen weniger wirksam, was das Schelfeis gefährdet.
