Sekitar 3 tahun yang lalu, tim ilmuwan EPFL membuat terobosan dengan membuat tikus yang memotong tali tulang belakang kembali berjalan. Metode ini melibatkan menangguhkan tikus di harness tertentu dan menggunakan implan untuk memungkinkan stimulasi listrik neuron di sumsum tulang belakang yang lebih rendah. Ini memungkinkan tim untuk mengizinkan tikus dengan kaki belakang yang lumpuh berjalan dengan sepasang kaki yang sama. Namun, teknologi itu tidak praktis bagi manusia karena implan itu kaku dan pada akhirnya akan ditolak oleh tubuh. Masalah ini telah dipecahkan oleh penelitian terbaru di EPFL.
Penelitian sebelumnya menggunakan metode yang dimulai dengan injeksi bahan kimia yang akan menggantikan neurotransmitter, yang tidak dapat mencapai kaki belakang tikus. Simulasi listrik diterapkan di bawah area dari mana sumsum tulang belakang telah dipotong menggunakan elektroda (ditanam di lapisan luar kanal tulang belakang di daerah itu), menyebabkan gerakan tak disengaja di kaki belakang. Setelah menjalani masa pelatihan, tikus hanya dapat mengaktifkan impuls listrik ini melalui otak, yang memungkinkan mereka untuk berlari dan berjalan sendiri. Seiring waktu, tikus dapat membentuk koneksi baru antara otak dan bagian bawah tulang belakang, sehingga menghindari luka di sumsum tulang belakang.
Studi baru-baru ini melihat pembuatan implan baru dan lebih baik yang dikenal sebagai e-Dura yang telah dirancang sehingga dapat ditanamkan di korteks di bawah dura, penutup pelindung yang menutupi sistem saraf. Implan terbuat dari substrat silikon yang dilapisi dengan elektroda jalur konduktif emas yang dibuat dari senyawa mikro-unggun platinum / silikon. Elektroda yang dimaksud mampu memasok arus sambil mampu mendeteksi impuls listrik. Selain itu, saluran mikrofluida tertentu termasuk dalam substrat yang memungkinkan pengiriman bahan kimia, bahan kimia yang sama yang harus disuntikkan dalam penelitian asli.
Rakitan ini mampu tetap berfungsi sambil menunjukkan fleksibilitas untuk memungkinkan implan meregang dan berubah bentuk bersama dengan dura daripada menyebabkan hambatan dalam gerakannya. Implan ini pada tikus tidak menimbulkan masalah bahkan setelah digunakan selama 2 bulan. Sementara, menurut EPFL, implan konvensional “akan menyebabkan kerusakan signifikan pada jaringan saraf” dalam periode waktu ini.
E-Dura sedang bersiap untuk komersialisasi karena tim menantikan uji coba manusia segera! Harapan besar bagi orang yang lumpuh, bukan?
