Sebuah tim peneliti Stanford sedang mencari resep baru untuk bahan bakar hidrogen dan telah mengajukan bukti konsep. Bahan resepnya adalah air garam, elektroda, dan energi matahari. Bukti konsep menunjukkan pemisahan hidrogen dan oksigen gas dari air laut menggunakan listrik. Dibandingkan dengan metode yang ada yang mengandalkan memperoleh bahan bakar hidrogen dari air murni, ini sangat ekonomis.
Proses yang digunakan untuk memecah zat seperti air menjadi hidrogen dan oksigen dikenal sebagai elektrolisis. Teknik ini berusia ratusan tahun dan pertama kali diracik oleh legenda Inggris Michael Faraday. Dua hukum elektrolisisnya tahun 1834 terus membimbing para ilmuwan saat ini. Saat melakukan elektrolisis, para ilmuwan menghubungkan dua elektroda yang direndam dalam air ke sumber energi. Hidrogen dapat dikumpulkan di katoda sementara oksigen dikumpulkan di anoda.
Ini berfungsi untuk air tawar, tetapi air asin menjadi agak sulit. Air garam sulit karena dapat menimbulkan korosi pada elektroda selama proses ini menggunakan klorida, sangat mengurangi umur sistem. Honjie Dai, seorang guru kimia di Stanford, menanggapi hal ini dengan memperkenalkan perubahan bahan.
Tim menemukan bahwa jika anoda ditutupi dengan muatan negatif, lapisan yang dihasilkan mengusir klorida dan mengubah laju dekomposisi bahan di bawahnya. Tim tersebut menghasilkan inti busa nikel, dan di atasnya membentuk lapisan nikel-besi hidroksida dan kemudian nikel sulfida. Busa berfungsi sebagai konduktor sementara hidroksida nikel-besi mulai elektrolisis.
Tanpa memanfaatkan muatan negatif pada anoda, sistem ini hanya bekerja selama total 12 jam. Michael Kenney, seorang mahasiswa pascasarjana di laboratorium Dai dan rekan penulis artikel itu, mengatakan: “Seluruh elektroda hancur. Tetapi dengan mantel ini, itu bisa bertahan lebih dari seribu jam.
Sistem bekerja dengan sangat baik dengan air tawar normal, tetapi masalah sumber daya adalah apa yang membuat tim menggunakan air garam. Dai berkata: ‘Kamu sangat membutuhkan hidrogen sehingga menggunakan air murni tidak mungkin. Kami hampir tidak memiliki air yang cukup untuk kebutuhan kami saat ini di California. ‘ Di sisi lain, menggunakan air garam adalah solusi yang menjanjikan.
Lebih lanjut Dai berkata, “Jika kita memiliki bola kristal tiga tahun yang lalu, itu akan dilakukan dalam sebulan.” Bukti konsep membawa kemungkinan tak terbatas. Misalnya, penyelam laut dalam bisa tetap di bawah air untuk waktu yang tidak terbatas, seperti kapal selam. Dai juga mengatakan: ‘Seseorang dapat menggunakan elemen-elemen ini dalam sistem electrolyser yang ada, dan itu bisa sangat cepat. Ini tidak seperti memulai dari awal, lebih seperti memulai dari 80 atau 90 persen. ‘
Mulai sekarang, Dai dan timnya fokus untuk meningkatkan pembuktian konsep.
