Исследование, финансируемое DARPA, увеличило шансы мозговых протезов на улучшение памяти. Предыдущие исследования на животных показали успешные результаты, после чего исследование проводилось на пациентах из баптистского медицинского центра Wake Forest. У пациентов уже были имплантаты головного мозга в рамках лечения эпилепсии. Они испытали значительные улучшения в краткосрочной и долгосрочной памяти. Пациентов попросили поиграть в компьютерную игру, связанную с памятью, в которой их попросили запомнить конкретные вещи.
Когда пациенты пытались запомнить эти вещи, исследователи зафиксировали различные паттерны активации нейронов в области гиппокампа мозга. Гиппокампальная область мозга отвечает за память. Они также обратили внимание на нейронные паттерны, которые привели к правильному кодированию памяти. После этого они заставляли пациентов играть снова и электрически моделировали мозг каждого пациента, используя ранее изученные схемы кодирования. Они надеялись использовать эти электрические симуляторы, чтобы активировать более эффективное хранение в памяти данных, которые они имеют.
Метод работал успешно и показал результаты, которые оказались лучше, чем ожидала команда. Результаты краткосрочных тестов памяти увеличились на колоссальные 37%, а долгосрочные тесты памяти улучшились на 35%. Роберт Хэмпсон, ведущий автор исследования, сказал: «Мы показали, что можем воспользоваться содержимым собственной памяти пациента, укрепить его и передать обратно пациенту. Даже когда на память человека влияют, можно определить паттерны нейронной активации, которые указывают на правильное формирование памяти, и отделить их от паттернов, которые неправильны. Затем мы можем использовать правильные схемы, чтобы помочь мозгу пациента точно сформировать новые воспоминания, не как замену врожденной функции памяти, а как стимул для этого ».
Исследования открыли двери для имплантатов мозга, которые улучшают память. Эти имплантаты могут дать кнопку, которую можно нажимать при взгляде на что-то, чтобы увеличить шансы запомнить это позже. Исследователи рассматривают это как возможное медицинское устройство для помощи пациентам с болезнью Альцгеймера, инсультам или пациентам с черепно-мозговыми травмами. Имплант поможет им возобновить процесс формирования новых воспоминаний, используя собственные модели деятельности своего мозга. Команда также надеется, что технологии могут помочь людям сохранить воспоминания, которые они уже закодировали. Хэмпсон говорит: «В будущем мы надеемся помочь людям сохранить определенные воспоминания, например, где живут их внуки или как выглядят их внуки, когда их общая память начинает разрушаться».
