Om du har följt nyheterna om Wikipedia under de senaste veckorna har du kanske hört talas om ‘Knowledge Engine’, det hemliga sökmotorprojektet som Google skulle ta sig an.
Idén om en “transparent sökmotor” skapad av Wikimedia Foundation har definitivt avvisats, som vi rapporterade i vår sammanfattning av viktiga SEM-nyheter i fredags.
Men i motsats till upprepade insisterningar från de på toppen fanns det ett sådant projekt under utveckling vid ett tillfälle. Det fungerade som en flampunkt i en kris som fortfarande utspelar sig i hjärtat av Wikimedia, vilket resulterade i att dess vd, Lila Tretikov, avgick förra veckan.
Men varför har Wikimedias “Knowledge Engine” varit så kontroversiell, och vilken betydelse har sökprojektet för framtiden för Wikimedia Foundation?
Wikimedia i kris
Det har inte varit ett bra år för Wikimedia Foundation, och det är bara mars. På bara ett par månader har den ideella organisationen som är värd för Wikipedia sett många avgångar från nyckelpersonal, ett misstroendevotum mot en nyligen utsedd styrelseledamot och dess vd:s avgång.
Wikimedia har sett avgångar av nyckelpersonal sedan slutet av 2014, men det är obestridligt att saker och ting har accelererat de senaste veckorna. Tidigare Wikimedias biträdande direktör Erik Möller, som slutade i april 2015, beskrev den senaste situationen som “väldigt utom kontroll” och “en kris”.
Wikimedia Foundations interna kris har lett till att dess verkställande direktör, Lila Tretikov, avgår efter mindre än två år i tjänst.
Förtroendet har stadigt urholkats bland Wikimedias gemenskap av frivilliga redaktörer och dess styrelse, som anses gå för långt mot en “Silicon Valley”-stil för teknikprojekt, och bort från en kultur av transparens. , integritet och öppenhet i organisation. .
Saker och ting kom till sin spets med hemlighetsmakeriet och förvirringen kring ‘Kunskapsmotorn’, ett projekt som många av de ansvariga insisterade på inte var och aldrig hade varit en sökmotor, även när alla bevis började peka i motsatt riktning.
Sökhistorik för Jimmy Wales
Även om vi nu vet att ‘Knowledge Engine’-projektet, officiellt kallat ‘Discovery’, inte kommer att vara en sökmotor i sig, skulle det inte ha varit första gången som Wikipedias grundare Jimmy Wales hade hoppat in i sökvärlden.
Han har en historia av två tidigare sökmotorföretag: “Wikiasari”, 2006, och “Wikia Search” 2008. Inget av projekten varade länge, men Wales skrev i ett blogginlägg efter att Wikia Search stängt: ” Jag kommer tillbaka igen och igen i min karriär att söka, vare sig som investerare, samarbetspartner, givare eller underhållare.”
Därför är det inte så förvånande att när detaljer om Wikimedias “Knowledge Engine” dök upp på nätet, kom folk till slutsatsen att Wikimedia och dess grundare gjorde en ny “återgång till sökning”.
Speciellt sedan i ett tillkännagivande i september 2015 beskrev Knight Foundation, som gav ett anslag på 250 000 $ för att finansiera Wikimedias “Knowledge Engine”, projektet som “ett system för att upptäcka pålitlig och tillförlitlig offentlig information på Internet.”
Nu betyder det inte nödvändigtvis en sökmotor, men det ser mycket ut som en sådan, och Wikimedia var inte särskilt tillmötesgående med information för att klargöra vad projektet var, om inte en sökmotor.
Den 11 februari tillbakavisade Jimmy Wales offentligt föreställningen att Knight Foundation-anslaget “på något sätt var relaterat till eller antydde en Google-liknande sökmotor”, och tillade att “ingen i topppositionerna har föreslagit eller föreslår att WMF ska gå in på den allmänna ‘sökningen’… Det är en total lögn.”
Men samma dag publicerade Wikimedia Foundation Knight Foundations ursprungliga bidragsavtal, som innehöll en egen beskrivning av projektet som “Internets första transparenta sökmotor.” Det drar också kontraster mellan Wikipedias tillvägagångssätt för tillgång till kunskap och “kommersiella sökmotorer”, som anger avsikten att “skapa en öppen datamotor som är helt fri från kommersiella intressen.”
En serie konceptdesigner för Wikipedia-omslaget, från en Discovery-presentation i november 2015, påminner mycket om en sökmotor i design och tillvägagångssätt.
Av WMoran (WMF) [CC BY-SA 3.0]via Wikimedia Commons
Utöver detta avslöjade Signpost, tidningen skriven och redigerad av Wikipedias egen community, detaljer om tre interna dokument som hade läckt ut till tidningen men inte offentliggjorts.
Dokumenten, som går tillbaka till april 2015, fördjupar sig i prioriteringarna för kommersiella sökmotorer och hur de snedvrider informationen som presenteras för användarna, och kontrasterar dem med en “Wikipedia-sökning” som skulle vara “Privat och säker” med “Transparent resultatranking”, “Lokalt relevant information” och “Global representation i alla språk och kulturer”.
De innehåller också mockups av hur en Wikipedia-sökmotor kan se ut, och drar resultat från olika Wikimedia-projekt såväl som externa källor som Fox News.
Fallet med Wikipedia-sökningen
Du kanske tänker, tänk om Wikimedia vill söka? Och det finns definitivt skäl till varför det skulle vara en attraktiv idé. Wikipedia har sett mycket trafik minskat den senaste tiden, eftersom Google visar nyckelinformation från sina artiklar direkt på resultatsidan.
Wikipedia är fortfarande den auktoritativa informationskällan, men själva uppslagsverket svälts på besökare, vilket gör det ännu mindre sannolikt att folk klickar på andra artiklar på webbplatsen, redigerar dem eller ser uppmaningar om donationer från någon av deras finansieringsimpulser.
Så om Wikipedia kommer att dominera de bästa resultaten av alla Google-sökningar, varför inte skapa en sökmotor som skickar användare direkt dit? Och det är inte bara Wikipedia heller: Wikimedia leder ett brett utbud av kunskapsprojekt som täcker e-böcker, resor, vetenskap, data och mer. Alla söksystem som korrekt väver samman dina olika projekt skulle vara en källa att överväga.
Anslagsavtalet med Knight Foundation väcker frågan: “Skulle användare gå till Wikipedia om det var en öppen kanal bortom ett uppslagsverk?” Genom att göra Wikipedia (eller Wikipedias “Knowledge Engine”) till en enda plats för världens kunskap, tillsammans med andra incitament som transparenta och annonsfria sökresultat, kanske Wikipedia har kunnat återta den trafik som Google har förlorat till. . och omdirigera den till dina egna webbplatser.
En mockup av en sökmotor i Wikipedia-stil visar hur information kan extraheras från Wikimedias olika kunskapsprojekt för att ge sammanhang om aktuella händelser.
Av Wikimedia Foundation [CC BY-SA 3.0]via Wikimedia Commons
Men föreställningen om en “Wikipedia-sökmotor” är problematisk för mycket av dess gemenskap, som oroar sig för att den skulle representera en övergång från mänskligt kurerad och mänsklig skapad kunskap mot automatiskt genererat innehåll.
Det skulle också ha varit ett extremt ambitiöst projekt, kostat runt 2,5 miljoner dollar i det inledande skedet och möjligen uppgått till tiotals miljoner, vilket avledde uppmärksamhet och medel från andra delar av Wikimedia som brådskande behövde dem. Och, som vi har konstaterat, verkade sättet som projektet implementerades på gå direkt emot Wikimedias nyckelprinciper om öppenhet och transparens.
Farväl till sökandet?
Frågan om hur en genuint transparent, icke-kommersiell sökmotor skulle påverka sökvärlden är fascinerande, men tyvärr kommer den inte från Wikimedia.
Även om det inte råder någon tvekan om att Wikimedia Foundation undersökte en sökmotor vid ett tillfälle, har de involverade i Discovery-projektet (till slut) varit ganska otvetydiga om vart deras ansträngningar är på väg nu.
Den första som trädde fram var Max Semenik, en Discovery-ingenjör, som sa att,
“Ja, det fanns planer på att göra en sökmotor på Internet. Jag förstår inte varför vi fortsätter att försöka undvika att ge ett direkt svar på detta.
Det har aldrig förekommit något riktigt tekniskt arbete med detta projekt. Hela projektet varade inte länge och övergavs kort efter att sökteamet skapades, efter att budgetåret 2015/16 slutförts, och det hade inte pengarna tilldelade för detta arbete (umm, var det i april? I så fall borde detta ha varit kort efter att det läckta dokumentet skapades.)
Jag tror inte att någon annan än en viss förkämpe för projektet har övervägt att konkurrera med Google med någon grad av allvar.
Nej, vi arbetar inte riktigt med en sökmotor på Internet. Och det kommer inte att fungera i framtiden. För shizzle.”
Protokollet från ett möte med Discovery-teamet med VD:n för Wikimedia och andra nyckelspelare, för att diskutera konsekvenserna av “Knowledge Engine”-debaclet, publicerades också. Användarupplevelseingenjören Julien Girault hade detta att säga om Wikimedias sökplaner:
“Tre av våra mål har att göra med sökning. Knight stipendium talar om en sökmotor och vissa modeller ser ut som Google. Det finns legitima skäl till att folk kanske tror att vi planerar att skapa en Google-konkurrent.
Folk kan komma med alla möjliga idéer. Människor som förstår vad vi försöker göra tenderar att gilla det. Få ut mer innehåll. Gör det enkelt att hitta innehåll. Förbättra portalen. Det ska vi inte skämmas för.
Vi har redan en sökmotor. Google bryr sig inte. Portalen kan vara ett bra marknadsföringsverktyg för våra projekt, för att hjälpa människor att upptäcka allt vi är värd för. Wikispecies, wikiquote, etc. “
Chief discovery officer Tomasz Finc tillade: “Vi måste vara tydliga med att vi bygger en intern sökmotor och inte en bred.”
Sedan detaljer om “Kunskapsmotorn” började dyka upp har nyckelspelare på Wikimedia varit mycket angelägna om att upprepa att de inte, jag upprepar, inte försöker konkurrera med Google. Wikimedia Discovery FAQ innehåller även denna rad,
“Ingen på WMF hade för avsikt att sökfunktionen på WMF-sajter skulle göra saker som hjälper dig att hitta saker att köpa, som Google gör, och det finns inga bevis för att WMF ville göra alla de många, många saker som gör Google/Alphabet. “
Okej, men Wikimedia Foundation behöver inte gå in på alla områden som Google täcker för att vara en konkurrent. Jag skulle våga mig på att Wikimedia fortfarande är i en mycket verklig kamp med Google om uppmärksamheten och klicken från användare som söker information online.
Wikipedia har redan instruktioner om hur du ställer in din standardsökmotor för webbläsaren till Wikipedia, och tillägger att du kan nå Wikipedias tolv systerprojekt på samma sätt.
Vissa webbläsare stöder redan Wikipedias sökmotorplugin som standard, och med en kraftfullare, intelligentare och mer omfattande intern sökmotor kan många fler användare välja att göra detta.
Förbättringar av Wikipedias interna sökmotor kan locka fler användare att lägga till den som standardsökmotor.
Även om Discovery inte är involverad i att bygga en sökmotor nu, är dess mål att förbättra den interna sökningen på Wikimedia-projekt att göra dem till en mer attraktiv destination för användare med sökfrågor av alla slag och att förhindra användare från att hålla sig borta från de olika Wikimedia-butikerna . precis som Google tänker göra.
Det ska bli intressant att se vilken riktning Discovery-projektet tar efter Lila Tretikovs avgång, och vad hennes forskning kommer att avslöja om Wikimedia-användarnas behov och sökvanor.
Men det verkar uppenbart att Wikimedia Foundation har för avsikt att sätta sökning, i vilken form som helst, i centrum för sin framtida utveckling.
