Låt mig berätta en liten hemlighet: Google är inte ditt genomsnittliga mjukvaruföretag.
Århundradets underdrift, jag vet, eller hur? Men det är svårt att prata om den ständigt föränderliga skärningspunkten mellan Android och Chrome OS utan att först lägga ut det.
Jag menar, tänk på det: I drygt ett decennium har Google samtidigt utvecklat och marknadsfört två helt separata men alltmer överlappande vägar för att uppleva det bästa som dess appar och tjänster har att erbjuda.
Du vet affären: Å ena sidan har du Android, den bästa plattformen för beröringscentrerade mobilprodukter. Och å andra sidan finns det Chrome OS, det en gång grundläggande datorramverket som har blivit ett kraftfullt, plattformsstridigt operativsystem på “Allt”-nivå.
I åratal har syftet och vägen för varje plattform varit ganska lätt att förstå: Android har främst varit för smartphones, medan Chrome OS har utformats för större bärbara datorer, stationära datorer och den app-stödda surfplattan. Android är mer optimal.
[Like thinking through Googley matters? Get fresh ‘n’ original insight in your inbox with my Android Intelligence newsletter. Three things to know and three things to try every Friday!]
Men nu, med Google som förnyar sitt fokus som surfplatta och matlagning alla typer av koncept För att förbättra Android-upplevelsen på storskärm, av vilka många, lämpligt nog, hämtar inspiration från Chrome OS, blir situationen plötsligt grumlig.
Jag hade tillfälle att chatta med Alexander Kuscher, Googles senior director of product management och chef för Chrome OS-programvaruinsatser, om hur de två plattformarna har utvecklats tillsammans och hur de kan fortsätta att samexistera även när de förbereder sig för att gå head-to-head … på den stora surfplattamarknaden.
Rättvis varning: några oväntade avslöjanden väntar.
Android och Chrome: två vägar, två syften
Kuscher, av alla människor, vet ett och annat om utvecklingen av Chrome OS. Han gick med i Chrome OS-teamet precis när Google förberedde lanseringen av Cr-48, den första Chromebook-prototypen som skickades till testare (och, ahem, ödmjuka tekniska kolumnister) innan plattformens formella lansering.
Under de tidiga dagarna var Chrome OS lite mer än en helskärmswebbläsare: inget skrivbord, ingen bakgrund och praktiskt taget ingenting annat än webben.
Denna tidiga introduktionsvideo säger allt:
När vi ser tillbaka nu känner Kuscher att han och hans kollegor var lite före sin tid när det gällde att uppskatta vad folk var redo för i form av en webbcentrerad datormodell.
“Människor vill ha enkelhet, men den borde fortfarande vara kraftfull”, säger han.
Och även om han nu medger att Googles ursprungliga vision för plattformen kanske var lite “för puristisk”, menar han att den utgångspunkten fungerade till det bästa, eftersom det gav Google ett tydligt mål och lade grunden för många av datortrender som jag ser fortfarande spela ut idag.
“Egentligen gillar jag det faktum att vi lägger ett ankare hela vägen runt … och sedan låter det [ourselves] att dras lite mot mitten, säger han. “Jag tror att du behövde ha det där extrema.”
Den ytterligheten är långt ifrån den rika och mångsidiga konfiguration som Chrome OS erbjuder idag. Utvecklingen av den beröringsfokuserade Chromebook-upplevelsen verkade passa nästan perfekt med Googles tysta övergivande som surfplatta efter den kortlivade Honeycomb-eran 2011.
Men nu när Android-surfplattor kommer tillbaka in i bilden som ett centralt fokus på Google, var lämnar det Chrome OS? Kommer Chromebooks fart som surfplatta att försvinna när Android återigen intar en central roll på det området? Hur kan de två konkurrerande krafterna samexistera på ett vettigt sätt, både ur Googles perspektiv och ur teknikmänniskors perspektiv som vill köpa en surfplatta och inte vet vad de ska tycka?
Kuscher säger att alla dessa frågor är helt rimliga. Men han säger att Google redan har ett svar, ett som faktiskt sträcker sig till två separata men lika viktiga delar.
“Det första målet är [to] do [the two platforms] De fungerar bra tillsammans, säger han. “Det här borde se ut som om det gjordes med bara en hand.”
Det är att komma till Android- och Chrome OS-sortimentet som vi har sett ta form i nästan åtta år: den pågående “Androidifieringen” av Chrome OS, som jag vill kalla det, tillsammans med den nyare trenden med Chrome-gränssnittselement DIG. tas in på Android-domänen.
Men utöver det finns det en viktig poäng Kuscher för att förstå hur Android-surfplattor och Chrome-surfplattor kan vara meningsfulla sida vid sida, och det är vad han siktar på med partnerprodukten.
Kort sagt, Android-surfplattor är avsedda för “produktiv mobilitet”, som Kuscher beskriver det, med innehåll som högsta prioritet och lite mer komplex produktivitet är ett tillfälligt tillägg.
Chromebook surfplattor, å andra sidan, är raka motsatsen: de är avsedda för “mobil produktivitet” med det primära syftet och mer passiv konsumtion som en trevlig extra bonus.
Helst, med alla enheter som känns konsekventa och uppkopplade, kommer köpbeslut i första hand att handla om vilken specifik produkt som känns lämplig för vilket ändamål, alla överlappar åt sidan, och när den nämnda produkten är i handen, kommer dess ägare inte ens att tänka mycket på vilken plattform. eller operativsystemet är inblandat.
“Vi gör det faktiskt framgångsrikt om vi lämnar helt [from the user’s perception]säger Kuscher. “Ju mer i bakgrunden vi gör det, desto bättre.”
Det är verkligen tillräckligt vettigt på ytan. Men det väcker också några angelägna frågor.
Android-Chrome-OS-färdplanen
Med full medvetenhet om att vi har varit på den här vägen tidigare, är det omöjligt att prata om dessa saker, om överlappning och anpassning av Android och Chrome OS, utan att åtminstone överväga frågan om de två plattformarna någonsin skulle kunna konvergera helt.
För att vara tydlig är det inte att säga att Google skulle kombinera koden och skapa något slags gigantiskt mutant datormonster (lika charmigt som det visuella är). Istället undrar det helt enkelt om det, med tanke på de växande områdena av överlappning, kanske en dag ligger i företagets intresse att förena sina styrkor och minska sin utvecklingsenergi till en enda plattform för alla ändamål av något slag.
För Kuscher har frågan två lager: Det finns det tekniska lagret, med de bitar och bytes som driver de associerade produkterna. Och så finns det användarupplevelselagret, vilket är hur vanliga landdäggdjur som vi faktiskt upplever enheter på båda sidor av spektrumet.
“Den nedre delen är en teknikdiskussion”, säger Kuscher.
Och vad gäller den övre delen? Nåväl, gör dig redo att ta på dig din kryptiska svarstolkningshatt:
“Vad som finns under spelar egentligen ingen roll för användaren. Du kan ha 10 olika operativsystem, ett för varje formfaktor, om du ville det. Den viktiga biten är vad du presenterar för användaren.”
Det, säger Kuscher, är anledningen till att Android och Chrome OS har fortsatt att växa mer konsekvent och sammankopplat under åren. Ur Googles synvinkel är operativsystemet mindre viktigt än — och alltmer arbetar det för att visa att de är så lika att de känns mer som olika grenar av samma träd än helt separata skogar.
Hela det samtalet väckte en mer köttig fråga i mitt sinne, en jag har undrat över (och kokat fram kreativa lösningar på) länge.
Miljonfrågan Android-Chromebook
Så här är det: Om planen är att Android och Chrome OS ska bli mer konsekventa och anpassade, när kommer vi att se ett mer anpassningsbart skrivbord, liknande Android-startskärmen för Chromebooks, en som låter dig lägga till widgets och andra widgets? användbar information om din enhets standardbakgrund?
Svaret kanske överraskar dig.
“Det är en riktigt intressant fråga som mitt team ställer varje release,” medger Kuscher.
Och tanken på att ge Chrome OS-skrivbordet mer kraft är något som teamet allvarligt överväger, säger han till mig. Men, ett stort men och kanske anledningen till att frukten av den kontemplationen har tagit så lång tid att blomma ut, han och hans team vill vara extremt försiktiga med hur de närmar sig alla typer av Chromebook-skrivbordsexpansion.
“Den viktiga biten för mig är [that] “Jag vill se till att det tjänar ett mycket specifikt syfte”, säger han.
Datordatorer i allmänhet tenderar att bli “dumpningsplatser”, som du med rätta observerar: en kombination av kopiera-klistra-kort för att lagra filer, startprogram för att organisera applikationer och en miljon andra slumpmässiga användningar däremellan.
Alla dessa saker är “en lösning på ett visst behov”, säger Kuscher, men han föredrar det underliggande behovet och att hitta ett genomtänkt sätt att ta itu med det än att bara blint följa status quo.
Med det i åtanke vill du se till att vad Chrome OS-skrivbordet blir noggrant utformat med ett mycket specifikt syfte i åtanke. Att placera filer i det utrymmet verkar inte vara en optimal lösning i Kuschers utomordentligt logiska (och väldigt Google-liknande) synsätt, så istället kom hans team på begreppet lagersom är ett nyligen tillagt område i en Chromebooks aktivitetsfält som visar skärmdumpar och senaste nedladdningar och låter dig fästa viktiga filer för enkel åtkomst var som helst.
“Det är en annan lösning på samma problem”, säger han.
Så vilken roll kan Chrome OS-skrivbordet spela utöver att bara ge ett trevligt utrymme för att begrunda din bakgrundsbild? Svaret kommer från en bekant källa, och om du är som jag kommer du att bli glad att höra det:
Chrome OS-skrivbordet kan en dag bli en destination för både widgets och andra former av miljöinformation. Ja, ännu en välkommen Androidifiering på den sidan av Googles universum.
Men förvänta dig inte att det ska se ut som en Android-klon. Utan att avslöja för många detaljer om tänkandet kring detta (eller ens när vi kan se att det börjar ta form), berättar Kuscher mig något kritiskt om sina långsiktiga planer för Chromebook-skrivbordet: mjukvaruskrivbordet kommer inte att se exakt ut som alla andra. annan plattform, och det kommer inte att tillåta det området av gränssnittet att bli den sortens röriga fleranvändningsdump vi ser i mer traditionella stationära operativsystem.
I slutändan kommer allt tillbaka till Kuschers övergripande mål med Chrome OS, ett han har haft sedan plattformens tidiga dagar: enkelhet. För varje kraftbit som läggs till i ekvationen kämpar han för att ta ett steg tillbaka och fundera på hur han och hans team kan behålla den enkelhet som fanns tidigare.
Det är ett rörligt mål och Google får det inte alltid rätt, men det är absolut något Kuscher försöker hålla framme i sin otroligt upptagna hjärna.
“Det är den heliga graalen”, säger han, “gör riktigt komplicerade saker väldigt lätta.”
Vill du ha ännu mer Google-kunskap? Prenumerera på mitt veckobrev för att få unika insikter direkt till din inkorg och få tre bonustips om ditt favoritämne just nu.
