När Steve Jobs visade upp den ursprungliga iPhonen identifierade han ett problem med vad som då var den nuvarande skörden av rivaliserande telefoner. Problemet, sa Jobs, låg i den nedre tredjedelen av varje enhet: ett fast tangentbord som förblev exakt detsamma oavsett om du behövde det eller inte.
iPhonen ändrade såklart detta med ett virtuellt tangentbord som kan dyka upp eller försvinna beroende på appen och vad användaren råkar göra.
Nu verkar det som om en liknande — om än icke-virtuell — filosofi till tangentbordsanpassning kan hitta sin väg till Mac också. Eller, åtminstone, det kan det om ett nytt Apple-patent är att tro.
Apples omkonfigurerbara tangentbord
Patentet i fråga, publicerat av Patently Apple, beskriver ett “omkonfigurerbart tangentbord” som kan anpassas av användare enligt deras krav. Det här skulle inte vara ett virtuellt tangentbord, som med iPhone, utan snarare ett mekaniskt tangentbord där tangentdisplayer kan växlas runt — med enkla skärmar inbäddade i tangenterna som kan justeras dynamiskt efter behov.
För närvarande kan användare konfigurera om tangentborden på sina Mac-datorer i begränsad utsträckning genom att gå till inställningar > Tangentbord, och sedan ändra Modifieringsknappar eller Genvägar. De kan också ändra språket för att ändra alfabetet från till exempel engelska bokstäver till grekiska bokstäver. Men detta förändrar inte, av uppenbara skäl, tangentbordets fysiska utseende.
I sitt patent skriver Apple att dess omkonfigurerbara tangentbord “kan bildas av en rad tangenter kopplade till ett hölje. Varje tangent kan ha en rörlig tangentdel och en tillhörande tangentdisplay. Styrkretsar i tangentbordet kan styra tangentdisplayerna till visa dynamiskt justerbara tangentetiketter för tangenterna.”
Apple skulle inte vara det första företaget att skapa anpassningsbara tangentbord med snabbt utbytbara tangenter. Detta skulle dock vara en första för Apple. Den har utforskat liknande terräng med funktioner som Touch Bar på nyare MacBooks. Men det, som iPhone-tangentbordet, involverar helt virtuella knappar, snarare än ett fysiskt, mekaniskt tangentbord.
Ingen garanti för detta skickas
För de flesta användare skulle det förmodligen vara onödigt att byta nycklar. Mac-datorer används dock av många proffs inom områden som till exempel filmredigering eller grafisk design, där det kan vara extremt användbart att byta tangentbord för att bättre matcha deras krav.
Det kan också vara ett användbart tillgänglighetsverktyg, för spel eller för att skapa lokala tangentbord som kan anpassas för olika språk och marknader.
Som alltid är fallet med patent finns det ingen garanti för att detta blir en produkt som Apple faktiskt skickar. Apple patenterar ofta koncept som aldrig kommer ut på marknaden. (När du har patentombud på plats är det inte så svårt att göra.)
Ändå är detta en fascinerande glimt av en idé som potentiellt kan göra det till en framtida release. Kanske en för en framtida Mac Pro?
Bildkredit: Erik Mclean/Unsplash CC
Om författaren
Luke Dormehl (180 artiklar publicerade)
Luke har varit ett Apple-fan sedan mitten av 1990-talet. Hans huvudsakliga intressen som involverar teknik är smarta enheter och skärningspunkten mellan teknik och liberal arts.
Mer från Luke Dormehl
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
