Bland de argentinska jordbruksmarkerna sydväst om Buenos Aires fanns en gång en semesterort vid sjön, kallad Epecuen, med en befolkning på mer än 5 000. Den reste sig nyligen igen, efter att ha legat under vatten i mer än ett kvarts sekel. För 25 år sedan översvämmades detta komplex på grund av en närliggande sjö och förblev under vattnet i 25 år.
Det grundades 1920, längs stranden av sjön Epecuen. Anläggningen som var värd för minst 20 000 besökare varje säsong var främst känd för sin saltvattensjö. Sjön som var känd för sitt saltvatten, enligt en lokal legend, var denna sjö fylld med tårar från den store hövdingen, som grät för sitt folks smärta. Man trodde också att vattnet i sjön hade förmågan att bota reumatism, depression, anemi, hudsjukdomar och till och med diabetes. Sjövattnet var 10 gånger saltare än havet.
Stadens saltvattenbad och spa var favoriter för tusentals besökare. De skulle resa med tåg från landets huvudstad och komma hit för att koppla av. Det flytande vattnet var en attraktion för besökare till det judiska samhället Buenos Aires, eftersom det påminde dem om Döda havet i Israel. Denna stad var hem för cirka 300 företag, inklusive pensionat, stugor, hotell och andra anläggningar. Huvudfokus låg på turismrelaterade aktiviteter.
1985 inträffade en katastrof på grund av kraftiga regn. Vattnet kom in i staden, trängde in i stödmuren som byggdes för skydd och dränkte den långsamt. Folk flydde med det lilla de kunde. Och vattnet sänkte staden under 10 meter frätande saltvatten. Norma Berg, tidigare bosatt i Epecuen fram till översvämningen, minns upplevelsen som: ”Jag hade ett gäng hundar och katter, och de sprang iväg ett par dagar före översvämningen och jag såg dem aldrig igen. Jag tror att mina husdjur kunde känna vattnet komma.”
Ruinerna av den stora staden kunde ses i många år framöver, när vattnet sakta drog sig tillbaka. Det som en gång var en vacker stad och en attraktion för många, var nu inget annat än en ruin, med spillror som täckte nästan varje tum av den. Denna verkliga Atlantis är så avslappnad att den var med i 2012 års thriller “And Soon The Darkness”, med Karl Urban i huvudrollen.
Staden Carhue, en annan stad nära sjön, hyste de flesta av invånarna i Epecuen, efter att de flytt för sina liv. De flesta av dessa överlevande byggde upp sina liv i Carhue, byggde nya hotell, spa och lovade tillflyktsorter med ansiktsbehandlingar med saltvatten och lera.
Men Pablo Novak, 82, bor fortfarande i utkanten av Epecuen. Att vara den enda boende där nu, eftersom han vägrade lämna sitt hem och nu är reseledare där för ruinerna. Enligt honom, “Den som går förbi kan inte gå utan att komma på besök här,” sa han. “Det lockar fler människor till området när de kommer för att se ruinerna.” Han tillbringar dagarna med att visa folk resterna av sin cykel.
“Jag har det bra här. “Jag är ensam”, insisterade han. “Jag läste tidningen. Och jag tänker alltid på stadens gyllene dagar.
